黄昏的最后一缕光沉进西山时，侦察小组出发了。
新一选了东侧溪谷路线——虽然可能有水，但隐蔽性最好。三人轻装：新一负责观察记录，快斗负责技术和渗透，小兰负责警戒和掩护。每人只带必需品：水壶、短刀、手电（用红布包着灯头）、绳子，还有新一的小本子和铅笔。
平次本来坚持要跟，但新一没同意。“营地需要人守。”他说，“如果天亮前我们没回来，你带队往北撤，别来找。”
平次盯着他看了几秒，然后点头。“活着回来。”
“尽量。”
现在，三人正沿着溪谷往下走。水很浅，刚过脚踝，但冰凉刺骨。石块长满青苔，滑得很，每步都得踩稳。天色迅速暗下来，谷底比山上黑得更快。
快斗走在最前面。他脚伤没好全，但走这种路反而比平路稳——因为每一步都得小心，反而不会大意。他手里拿着根探路的树枝，时不时戳戳前面的水底。
“注意脚下。”他低声说，“可能有深坑。”
新一跟在后面，眼睛不停扫视两侧山壁。太安静了。没有鸟叫，没有虫鸣，连风声到了谷底都变得微弱。只有水流的哗哗声，和他们踩水的啪嗒声。
小兰断后。她手里握着短刀，刀尖朝下，走几步就回头看一眼。耳朵竖起，捕捉任何异常声响。
走了约半小时，溪谷开始变宽。水面变宽，水声也小了。快斗抬手示意停步。
“快到出口了。”他声音压得极低，“出口出去是镇子东边的废弃果园。从果园可以摸到镇子边缘。”
新一看了眼手表：晚上七点二十。天完全黑了，但月亮还没升起来，正是最暗的时候。
“按计划。”他说，“不进镇中心，只在外围观察。重点是市政厅那栋楼，还有商会的人员分布、巡逻规律。如果被发现，立刻撤回，不交战。”
小兰和快斗点头。
三人离开溪水，爬上东岸。果园果然荒废了——苹果树长得歪歪扭扭，枝条纠缠在一起，地上落满腐烂的果子，散发出发酵的甜酸味。穿过果园，一道生锈的铁丝网挡在面前，上面挂着“私有地 立入禁止”的牌子，已经锈得看不清字。
快斗从背包里掏出钳子——老中村用废铁打的，不大但够用。剪断两根铁丝，扒开个口子。三人钻过去。
镇子就在眼前。
和山里不同，这里还残留着文明的痕迹——柏油路、路灯杆、两层的民居、小超市的
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