华盛顿特区的秋天来得比其他地方更凛冽。波托马克河上的风带着大西洋的咸腥，卷起国会山脚下堆积的枯叶，在昏暗的路灯下打着旋。凌晨两点，这座通常灯火通明的城市，此刻有一片区域反常地黑暗。
赤井秀一站在距离保护伞总部大楼三百米的一栋写字楼屋顶，夜视镜下的世界呈现一片惨绿。他保持这个姿势已经四小时十七分钟，呼吸平稳到几乎消失，心跳控制在每分钟四十二下。狙击手的耐心，渗透者的专注，还有某种更深沉的、像刀锋抵住喉咙般的警觉。
他面前的栏杆上架着一台热成像仪，屏幕上是保护伞总部大楼的结构扫描图。大楼地下部分的热信号异常密集——不是暖气管道，不是服务器机房，是某种……生物热源。成百上千个，有规律地排列，像蜂巢。
“目标建筑地下结构，深度超过五十米，至少八层。”他对着微型麦克风说，声音压得极低，“热源分布符合BOW储存设施特征。A3区、B7区、D1区有持续活动迹象，推测为巡逻或喂食。”
耳机里传来朱蒂的声音，经过三重加密，依然能听出紧张：“收到。外部监控呢？”
“全覆盖。”秀一调整望远镜倍数，“正面入口十二个摄像头，死角不存在。屋顶有至少四个动态感应器，热成像也加了防窥涂膜。但地下车库的通风管道……有个缺口。”
他放大画面。地下车库三层，通风管道的格栅有一处变形——很轻微，像是被重物撞击过，维修人员还没来得及更换。透过缝隙，能看到管道内部的微弱反光，那是金属内壁。
“缺口尺寸？”朱蒂问。
“勉强够一个成年人爬进去。”秀一说，“但管道内部可能有压力传感器或激光网格。我需要实地确认。”
“太危险了，秀一。我们已经损失了三个小组——”
“所以更需要有人进去。”秀一打断她，“朱蒂，你还没明白吗？FBI总部、CIA兰利、五角大楼……我们尝试过所有正规渠道，全部被挡回来。连局长办公室都收到了‘适可而止’的警告。这不是普通的商业调查，这是一场战争，而敌人已经占领了指挥部。”
耳机那头沉默了很久。
最后朱蒂说：“你需要多久？”
“四小时。如果四小时后我没有出来，也没有发送安全信号，就执行清除协议。销毁所有与我相关的记录，切断联络渠道，然后……
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