周四凌晨三点，札幌市中央医院的急诊走廊灯火通明。但与通常急诊室的喧嚣不同，此刻的走廊安静得诡异。只有身穿白色防护服、佩戴保护伞公司标志的人员在无声地移动，像一群白色的幽灵。
在走廊尽头的隔离病房里，山田护士——三天前在杯户中央医院值班，接触过最早那批感染者的护士之一——正躺在病床上抽搐。她的症状和杯户医院的患者一模一样：皮肤灰败、出现溃烂点、肌肉不自主痉挛。但这一次，病情进展得更快。从出现发热到进入急性期，只用了四小时。
“记录数据。”威斯克站在观察窗外，对身边的记录员说，“这是杯户医院事件的二次感染者，证明了T病毒在低剂量暴露后仍具有潜伏性和延迟发作的可能。”
记录员快速敲击平板：“病程进展速度比预期快37%，是否说明病毒在传播过程中发生了适应性变异？”
“可能性很大。”威斯克看着病房内的情况，“采集所有生物样本，特别是脑脊液和神经组织。我需要知道病毒对中枢神经系统的侵染程度。”
病房里，医护人员给山田护士注射了镇静剂，但效果有限。她的眼睛睁得很大，瞳孔散大，喉咙里发出不似人声的咯咯声。最可怕的是她的手指——正在无意识地抓挠自己的手臂，皮肤被撕开，露出下面暗红色的肌肉组织，但她似乎感觉不到疼痛。
“痛觉神经受损？”记录员问。
“更可能是高级神经功能紊乱。”威斯克平静地记录，“大脑失去了对身体的控制，也失去了对痛觉信号的处理能力。这是典型的T病毒神经毒性表现。”
山田护士的抽搐渐渐停止，呼吸变得微弱。监护仪上的心率曲线越来越平缓，最终变成一条直线。
“死亡时间：凌晨三点十七分。”记录员说，“从出现症状到死亡，总计六小时二十二分钟。比杯户医院患者的平均存活时间缩短了百分之四十一。”
威斯克点头：“很好。这说明病毒在人体内的适应性进化速度很快。把数据输入模型，重新计算大规模爆发时的社会崩溃时间线。”
“明白。”
他们离开观察窗，走向下一个病房。走廊里，保护伞的工作人员正在对其他三名二次感染者进行检查。这三人都曾在杯户医院事件中作为医护人员接触过患者，当时没有任何症状，通过了常规筛查。但现在，在没有任何新暴露的情况
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