周一早晨，阿笠博士家客厅的桌子上堆满了各式各样的电子元件、电路板和半成品发明。博士本人正趴在地上，用放大镜检查一个小型机器人的关节连接。
门铃响了三声，博士才反应过来，手忙脚乱地爬起来开门。
门外站着两个人。一个是穿着灰色西装的中年男人，另一个是年轻女性，手里提着银色金属箱。两人胸前都佩戴着保护伞公司的徽章。
“阿笠博士，您好。”男人微微鞠躬，“我们是保护伞公司科技合作部的。我是部门主管田中，这位是技术专员莉娜。”
博士愣住：“保、保护伞公司？找我有什么事吗？”
“我们可以进去谈吗？”田中微笑，“是好消息。”
客厅里，莉娜打开金属箱，里面是一份装帧精美的合同书和一部平板电脑。田中把平板递给博士，屏幕上显示着一份电子文件：
《斯特林基金会前沿科技研究资助计划-合作意向书》
“阿笠博士，我们对您的非专利发明和科研能力非常感兴趣。”田中指着文件，“尤其是您在便携式通信设备、微型机械和人工智能辅助系统方面的研究。基金会决定为您提供为期三年的专项资助，总额度是……五亿日元。”
博士手里的放大镜“啪嗒”掉在地上：“五……五亿？”
“是的。”莉娜调出详细条款，“包括实验室改造费用、设备采购、材料费，以及您个人每年两千万日元的研究津贴。所有成果的知识产权依然归您所有，我们只要求在商业化时拥有优先合作权。”
博士颤抖着拿起合同，翻了几页。条款很清晰，条件好得难以置信。
“为、为什么是我？”他问，“东京有那么多大学和研究机构……”
“因为您的研究方向与我们公司的未来愿景高度契合。”田中诚恳地说，“而且，我们欣赏独立研究者的创新精神。大机构有时会受制于官僚体制，而您这样的天才，应该获得全力支持。”
这话戳中了博士的软肋。几十年来，他一直是个没什么名气的民间发明家，靠偶尔接点零活和父母留下的遗产过活。虽然和工藤优作是好友，也帮过警视厅不少忙，但从未获得过正式的科研资助。
“但是……”博士还是有些犹豫。
莉娜适时地补充：“我们可以先提供第一年的经费，您可以随时退出，没有任何违约金。而且，实验室改造已经开始进行了。”
“已经开
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