天光彻底放亮，将“泥洼地”西头那片烧得只剩残垣断壁、兀自冒着缕缕青烟的醉仙居废墟，照得格外触目惊心。
焦糊味混着晨雾，在污浊的空气中弥散。
废墟周围远远围着些惊魂未定、神色复杂的看客，指指点点，低声议论，却无人敢靠近。
几队得到消息姗姗来迟的坊丁和衙门书吏，正在外围装模作样地勘查、询问，但看他们那懒散敷衍的样子，显然没把这“意外走水”当回事，或者说，得了某些暗示，不愿深究。
与此地的凄清残破形成鲜明对比的，是隔着两条街的“三合院”。
院门大开，崭新的“三合货运行”招牌在晨光下熠熠生辉。门口的空地上，整整齐齐站着三四十号人，分作数排。
前排是刘三刀、侯七、陈大陈二、赵虎钱豹孙河周五等核心骨干，人人挺胸抬头，神色肃然，眼中压抑着兴奋。
后面是新近招募、经过初步筛选的伙计、车夫、苦力，以及一些闻讯赶来、想探听风向的小头目、商户代表。
正房廊檐下，林烽目光平静地扫过院中众人，也扫过院外那些探头探脑、眼神敬畏又带着畏惧的街坊。
“昨晚，西头出了点事。”林烽开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一股不容置疑的沉稳，“醉仙居走了水，张彪张爷，还有他手下的几位头目，不幸罹难。”
他顿了顿，目光在人群中几个原本依附张彪、此刻脸色煞白的小头目脸上停留了一瞬，继续道：“张爷生前，与我有约，将他名下西头所有产业，包括码头西区的份子，全数转让给我‘三合货运行’，以抵旧债。转让文书在此，有张爷的亲笔签字画押，也有保人作证。”
侯七上前一步，将几份墨迹已干的文书展开，向众人示意。
文书上，张彪歪歪扭扭的签名和鲜红的手印触目惊心，保人一栏，赫然是“永发船行钱有财”、“福瑞祥赵百万”的印章。虽然明眼人都知道这“转让”是怎么回事，但白纸黑字加上两大商行的背书，谁还敢说半个不字？
那几个小头目腿一软，差点跪下去，连忙低头，不敢与林烽目光接触。
“从今日起，‘泥洼地’西头，码头西区，归我‘三合货运行’管辖。”林烽语气转沉，带着一股凛然之气。
……
他每说一条，院中那些新招募的伙计和下层的苦力眼中就更亮一分。这才是他们想要的！规矩清楚，有活干，有钱拿，有靠山！
“但是
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