夜雾如纱，裹着漕河支流的水汽，在荒村外蜿蜒。破庙已远，试探的火光消散林间。登记为“运炭船”的老驳静静浮在河湾，船身低矮陈旧，散着松脂与潮木的气息。
雪雁立于船尾，手扶舵柄，指尖触到冰冷木纹与未干的桐油。她扫视两岸：月色清冷，水面泛银，土路轮廓隐现。无马蹄声，唯有风掠草尖的微响，似预兆暗处爬行。
破庙交接时，吴家青年留下的不只有密函，还有低语：“他们已查到你换了水路。”此程不容再失。船夫们沉默划桨，皆是杜掌柜旧部，江湖药帮暗线十年，识水性、懂伪装、更擅藏事。
一人蹲在舱口，以铜勺将蜂蜡缓缓倒入地板缝隙。另一人取出蜡封卷轴，轻嵌凹槽，热铁压平表层，刷上深褐色旧蜡，使其与舱板浑然。“成了。”他低声道，抹去额角汗珠。
雪雁微微颔首，目光未离水面。真证已沉船骨，如埋进大地的心跳。明面上，十名家属各抱沉甸甸木匣，外贴伪造义粮使印封条，内里空白——只待被搜，便可引虚实之争。
孟舒绾曾教她：真相太重时，须以谎言托住，令其轻如无物，方能飞渡险关。她闭眼，想起主子雨中身影，白幡高悬四字刺破长夜。那时她便知，此路非送棺，而是送火种。
烧谎言织就的官袍，燎权贵遮天的手掌。前方忽传短促鸟鸣。雪雁抬手示停。片刻，小渔船自芦苇荡滑出，老翁举蒙布灯笼，光透布缝闪三下——林九所设安全信号。
“下游三浅滩设卡。”老翁压低嗓音，“缉查硫磺为名，每艇有文书吏，专盯密封箱。”雪雁眸光一凝。果然来了。赵提举不愧刑部老狐，表走公文，实则布杀局。
他知百姓怕死，更怕官非，故借“走私”之名行截杀，既可脱罪，又能夺证。她亦有后招。自袖取桑皮纸——林九连夜所绘《漕运税则图》。十二水口朱砂标注，皆合法绕行通道。
或因河道改道未更新册籍，或为地方私征默许通行。此些漏洞本胥吏贪墨之所，今成正义暗径。“走七号口。”她下令，“绕主航道，贴山阴行。”船夫迅即调头，驶入狭窄支流。
两岸陡峭，藤蔓垂落蔽天。船身擦石壁前行，吱呀作响，似将夹碎。雪雁仍守舵旁，指节发白，未动摇。此时京中，赵提举坐书房案前，持新递密报。阅毕冷笑，掷于烛火。
“转水路？聪明。”他喃道，“可惜水不如陆好控。
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