怀安县通往昌平县的官道上。 一队满载煤炭的大车正在缓缓前行。车上插着“陈”字旗,赶车的是怀安县的矿工,但护送的却是全副武装的白虎营骑兵。
“站住!干什么的?” 前方出现了一个关卡。 但这并不是官府的关卡,而是陈家军私设的。拒马、箭楼、巡逻队一应俱全。
“瞎了眼了?没看见旗号?这是给千户所运煤的!” 领队的骑兵什长一马鞭抽在空气中。
守卡的士兵(也是陈家军)嘿嘿一笑,挪开拒马:“原来是自家兄弟!过!过!后面那队商旅,拦下来!”
跟在运煤车队后面的一支外地商队被拦了下来。 商队老板一脸苦相地凑上来:“军爷,这……这已经是第三个关卡了。前面怀安县衙不是收过税了吗?”
“怀安县衙?” 守卡的小队长冷笑一声,指了指头顶的旗帜。 “他们收的是税,管的是官面上的事。” “我们收的是‘靖绥捐’,管的是你这颗脑袋还在不在脖子上。” “最近黑山军残部流窜(虽然全是陈家军假扮的),路上不太平。我们千户大人为了保你们平安,派兵驻守,还要修路、搭桥,这钱你不该出?”
商队老板看着路边那几具刚挂上去的“土匪”尸体(其实是死囚),咽了口唾沫。 “出……我出!只求军爷保平安!”
他乖乖掏出十两银子。 小队长收了钱,递给他一面小三角旗:“插在车上。有了这旗,方圆百里,神鬼退避。”
这就是陈源的新生意。 利用“剿匪”的名义,他在昌平、怀安以及北边的密云县交通要道上,设立了十几个关卡。 以前土匪抢劫是无本买卖,现在陈源收“保护费”是合法买卖。 不仅赚了钱,还实际上控制了这三个县的人员流动和物资进出。
昌平千户所,议事厅。 一张巨大的圆桌。 陈源坐在主位,身后站着铁牛和陈山。 左手边坐着昌平县令赵得柱(老熟人,一脸淡定)。 右手边坐着怀安县令孙正义(一脸愤懑但不敢说话)。 对面坐着一个新面孔——密云县令钱不多(人如其名,是个守财奴)。
“三位大人。” 陈源端起茶杯,轻轻吹了吹浮沫。 “今天请大家来,是想商量个事。” “最近北边的风声不太好。探马来报,黑山军总寨的‘翻天鹞’正在集结兵马,号称十万大军,要南下打草谷。”
“十万?!” 密云县令钱不多手里的茶杯一抖,水洒了一裤裆
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