“二弟所言极是。”刘备深以为然地点头，眼中是毫不掩饰的钦佩。
“乱世不缺野心家，缺的是能将野心变成现实的能人。”
“这叶晨年纪轻轻，便有如此胆魄与谋略，以弱抗强，行常人不敢行之事，是真正的人杰。”
说到这，他话锋一转，端起酒碗，却迟迟未饮，脸上浮起苦笑。
“可惜……可惜啊……”
“可惜什么？”张飞挠头不解。
刘备的目光扫过桌上的残羹冷炙，扫过这破败厅堂，最后落在自己两位兄弟饱经风霜的脸上，声音里满是无力。
“可惜寿春是四战之地，天下棋局的中心。”
“曹操吃了亏，以他的性子，必会百倍奉还。”
“江东孙策，人称‘小霸王’，虎据吴郡，丹阳两地，兵多将广，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
“此子虽是人杰，却如立于风口浪尖的一叶扁舟，前路，步步荆棘。”
“那……咱们派人去拉拢他？”张飞大咧咧地说，“多一个朋友总比多一个敌人好！俺看这小子对脾气，拉过来当个臂助！”
“拉拢？”
刘备脸上的苦笑更浓，他指了指四周。
“三弟，看看我们。”
“寄人篱下，兵不过数千，粮不过数月，连这小沛都是吕布‘施舍’的。”
“我们自己都如履薄冰，拿什么去拉拢一位逼退五万大军的新晋诸侯？”
“是许他高官厚禄，还是许他万亩良田？”
“我们……什么都没有。”
一席话，如一盆冰水，浇灭了张飞心头的火。
厅堂里，只剩下窗外呜咽的风声，诉说着英雄末路的悲凉。
良久，刘备缓缓举起粗瓷碗，双目中重新燃起光亮，那是逆境中从未熄灭的火焰。
“来！”
他沉声喝道。
“不谈其他，只为天下英雄，敬此一碗！”
“敬天下英雄！”关羽和张飞同时举碗。
“当！”
三只粗瓷碗重重相碰，声音清脆响亮。
酒液激荡，映着三张坚毅的脸。
在这破败的小沛城，在这萧瑟的秋风里，这声碰撞，是对强者的惺惺相惜，也是对自己不屈的誓言。
———
**冀州，邺城。**
与小沛的萧条破败两相对照，袁绍的州牧府，是另一番奢靡景象。
大厅内，数十支巨烛将黑夜照成白昼。
地上铺着西域华毯，空气中弥漫着名贵熏香与美人脂粉混合的甜腻。
袁绍身穿锦袍，头戴金冠，半倚在主座上。
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