夏，泉州的风带着海腥和铜钱味。
宋商总会总部顶层的书房，窗户大开，咸湿的风卷起桌上的账本页角。苏宛儿揉了揉发酸的眉心，放下手中标注得密密麻麻的“海陆联运成本对比表”，目光投向窗外繁忙的刺桐港。千帆林立，码头工人号子声隐约可闻，更远处，水师新下水的“镇海级”战舰正在试航，黑黝黝的炮口泛着冷光。
这里是她的战场。没有刀光剑影，只有算盘声、契约纸和看不见的财富洪流。王爷把海贸和陆上大宗商业的命脉交到她手里，这份信任，重如山，也让她不敢有丝毫懈怠。
“夫人，杭州分号急信，第二批‘养廉银’专项贷子已发放至江南东路各州县衙门，账目清晰，抵押足额。另，苏杭丝行联合会的几个老家主，想约您谈谈明年生丝的统购价……”侍女轻手轻脚进来，低声禀报。
苏宛儿点点头，提笔在信上批复：“价可谈，但质量标准必须按总会新规，分等定价。告诉几位家主，总会明年往大食、波斯的船队，丝绸份额可以给他们多留一成，但货色若有差池，往后就不用再谈了。”
她处理得干脆利落，脑中却在飞快计算：江南生丝降价收购，运到泉州加工，再出海，利润空间有多大？能否抵消因为提高“养廉银”贷子而增加的财务成本？王爷要在六路和江南推行“官银钱号”，这启动资金，总会得分担多少……
“夫人，”侍女犹豫了一下，又道，“老太爷（苏宛儿族叔）从苏州捎来口信，说族里几个年轻子弟，想谋个市舶司或转运使衙门的差事……您看？”
苏宛儿笔尖一顿，一滴墨迹在纸上晕开。她抬起头，脸上没什么表情，声音却淡了下来：“回复老太爷，苏家子弟，有本事就去考讲武堂、格物学堂，或者从总会的学徒做起。王爷早有明令，外戚不得干政，苏家更需避嫌。谁再敢打着我的旗号或族里的旗号钻营官职，别怪我请出家法，逐出家族。”
侍女心头一凛，连忙应下。夫人对娘家，一向是给钱给生意，但绝不沾手官职，这条红线，碰不得。
苏宛儿走到窗边，看着港口里那些飘扬着“苏”字旗的商船，轻轻叹了口气。王爷把天大的财权交给她，是信任，也是考验。苏家必须干净，必须懂事，才能长久。她理解王爷的理想，那个用商业、机器、知识重塑的“新天下”，她也愿意倾尽全力，做他背后
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