汴京的冬天，来得又干又冷。腊月刚过，西北的风就裹着沙子，刮得人脸皮生疼。
蜀王府暖阁里，地龙烧得正旺。林启披着件狐皮大氅，手里拿着秦芷从秦凤路加急送来的密报，眉头拧成了疙瘩。
“十月初三，元昊遣大将野利仁荣攻金明砦。守将李士彬率部血战两日，砦破，李将军及麾下三千将士尽数战死，无一人降。”
“十月中，夏军围延州。守将范雍闭城死守，八百里加急向朝廷求援。”
“十一月初，朝廷以石元孙为招讨使，刘平为副，率鄜延、环庆两路兵五万赴援。折继闵率麟府军为侧翼。”
“十一月二十一，宋夏大军遇于延州西北三川口。夏军兵力约八万，皆披重甲，弓马娴熟，尤擅山地奔袭。我军……”
林启的手指在“尤擅山地奔袭”几个字上重重敲了敲。
秦芷的信写得很细，甚至画了简图。信上说，夏军这三年没闲着。元昊从回鹘、吐蕃，甚至西域搜罗工匠，改进了冶铁，夏人箭镞更利，甲胄更坚。更重要的是，夏军战术变了——不再是一窝蜂冲阵，而是分作数队，轮番冲击，弓骑游走骚扰，重步兵结阵稳步推进，还学会了用偏师迂回、断粮道、设伏。金明砦就是被一支夏军精兵从后山绝壁摸上去，内外夹击破的。
“有点意思。”林启放下信，走到墙上挂着的那幅巨大的西北边防图前。上面密密麻麻标注着城池、关隘、驻军。金明砦的位置，已经被他用朱笔画了个刺眼的红叉。
“王爷，”苏宛儿端着一碗参汤进来，见他站在图前，将汤放在桌上，走过来轻声道，“西北……真打起来了？”
“打起来了，而且咱们输了第一阵。”林启没回头，手指顺着延州往北，划过横山，停在贺兰山一带，“金明砦丢了，延州被围。朝廷派的援军……怕是要吃亏。”
苏宛儿脸色微白。她是商人，但对兵事并非一无所知。金明砦是延州外围最重要的屏障，砦破，延州就成了孤城。西夏人这次来势汹汹，准备充分。
“宫里……有消息吗？”她问。
“早上程先生递了话，”林启走回桌边，端起参汤一饮而尽，动作有些猛，“官家急得摔了茶盏，在玉清昭应宫前殿召集群臣，议到半夜。王钦若力主，石元孙、刘平可当大任，不必……劳烦我这‘病休’的王爷。”
他语气平淡，但“病休”二字，咬得略重。
苏宛儿
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