三月末的巴士拉,夜里还有些凉。
“棕榈客栈”天字号房的灯还亮着。林启坐在桌前,手里拿着一枚从阿拉伯商人那里换来的银币,上面铸着陌生的文字和花纹,在烛光下泛着冷白的光。他在想事情。
易卜拉欣已经连着三天派人来催,要他尽快敲定“通商细则”——其实就是催他交那三千第纳尔的“年金”。老头儿被“刺杀”吓破了胆,又舍不下黄金和美人,这两天一边躲在加固的府邸里,一边疯狂催促林启兑现承诺,好让他有钱招兵买马,巩固自己的安全。
总督阿迪勒那边,老家伙依旧不咸不淡。宴会后派人送来几句客套话,说“欣闻贵我双方正积极磋商”,再无下文。显然,他在观望,也在等——等易卜拉欣和林启谈出个结果,看哪边给的好处更多,或者……看哪边先撑不住。
“王爷,这易卜拉欣是个填不饱的无底洞,也是个扶不起的烂泥墙。”张诚站在一旁,低声道,“咱们就算给了他钱,他也未必真能替咱们办成事。说不定转头就把咱们卖了。总督那边……又老又滑。”
“我知道。”林启将银币弹起,又接住,“易卜拉欣不可用,总督靠不住。咱们需要一个真正能在这里站稳脚跟,又能被咱们影响甚至控制的人。可这样的人,去哪找?”
巴士拉的势力盘根错节。阿拉伯世家大族根深蒂固,但排外。波斯商人精明,但各有靠山。那些小官小吏,要么是易卜拉欣的走狗,要么胆小如鼠。
“要不……”李宝搓着手,“咱们自己扶一个?港口里那些不得志的小官,或者被易卜拉欣打压的商人,挑个听话的,用钱砸,用枪逼……”
话音未落——
“砰!”
窗外庭院里,突然传来一声短促而熟悉的爆响!是燧发枪!
紧接着是“噗嗤”的刀锋入肉声,几声闷哼,和短促的波斯语惊呼!
“有刺客!”张诚瞬间拔刀,一步挡在林启身前,同时对门外吼道:“护卫!保护王爷!”
门外的走廊立刻响起急促的脚步声和拔刀声。但混乱似乎集中在下面的庭院。
林启走到窗边,小心推开一条缝。庭院里灯笼的光线昏暗,能看到七八个黑衣蒙面的身影,正被自己的护卫和易卜拉欣派来“保护”(实为监视)的士兵围在中间。地上已经躺了两三个黑衣人,一动不动。护卫们手持火枪和刀盾,结成一个小圆阵,将剩下的五个黑衣人
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