三月末的巴士拉，夜里还有些凉。
“棕榈客栈”天字号房的灯还亮着。林启坐在桌前，手里拿着一枚从阿拉伯商人那里换来的银币，上面铸着陌生的文字和花纹，在烛光下泛着冷白的光。他在想事情。
易卜拉欣已经连着三天派人来催，要他尽快敲定“通商细则”——其实就是催他交那三千第纳尔的“年金”。老头儿被“刺杀”吓破了胆，又舍不下黄金和美人，这两天一边躲在加固的府邸里，一边疯狂催促林启兑现承诺，好让他有钱招兵买马，巩固自己的安全。
总督阿迪勒那边，老家伙依旧不咸不淡。宴会后派人送来几句客套话，说“欣闻贵我双方正积极磋商”，再无下文。显然，他在观望，也在等——等易卜拉欣和林启谈出个结果，看哪边给的好处更多，或者……看哪边先撑不住。
“王爷，这易卜拉欣是个填不饱的无底洞，也是个扶不起的烂泥墙。”张诚站在一旁，低声道，“咱们就算给了他钱，他也未必真能替咱们办成事。说不定转头就把咱们卖了。总督那边……又老又滑。”
“我知道。”林启将银币弹起，又接住，“易卜拉欣不可用，总督靠不住。咱们需要一个真正能在这里站稳脚跟，又能被咱们影响甚至控制的人。可这样的人，去哪找？”
巴士拉的势力盘根错节。阿拉伯世家大族根深蒂固，但排外。波斯商人精明，但各有靠山。那些小官小吏，要么是易卜拉欣的走狗，要么胆小如鼠。
“要不……”李宝搓着手，“咱们自己扶一个？港口里那些不得志的小官，或者被易卜拉欣打压的商人，挑个听话的，用钱砸，用枪逼……”
话音未落——
“砰！”
窗外庭院里，突然传来一声短促而熟悉的爆响！是燧发枪！
紧接着是“噗嗤”的刀锋入肉声，几声闷哼，和短促的波斯语惊呼！
“有刺客！”张诚瞬间拔刀，一步挡在林启身前，同时对门外吼道：“护卫！保护王爷！”
门外的走廊立刻响起急促的脚步声和拔刀声。但混乱似乎集中在下面的庭院。
林启走到窗边，小心推开一条缝。庭院里灯笼的光线昏暗，能看到七八个黑衣蒙面的身影，正被自己的护卫和易卜拉欣派来“保护”（实为监视）的士兵围在中间。地上已经躺了两三个黑衣人，一动不动。护卫们手持火枪和刀盾，结成一个小圆阵，将剩下的五个黑衣人
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