咸平八年，二月，阿拉伯海。
风对了。
在印度西海岸那几个破烂港口（有的欢迎，有的戒备，有的干脆不让靠岸）磨蹭了快两个月后，季风终于转成了西北向。虽然不如印度洋西南季风那么狂暴，但足够稳，足够持久，推着舰队斜切过阿拉伯海，朝着那片传说中流淌着香料、黄金和骆驼尿味的土地驶去。
“伏波号”的航海室里，空气闷热。墙上挂着新绘制的海图，从卡维里帕特南一路向西，航线歪歪扭扭，标注着一个个拗口的地名和简笔画——有画着椰枣树的，表示有淡水补给；有画着刀剑的，表示遭遇过海盗或敌意部落；有画着货箱的，表示进行了贸易。
此刻，林启、张诚、李宝，还有舰队里最老的几个舟师，都挤在海图前。海图上，代表舰队的木制小船模型，已经放在了“波斯湾”入口附近。
“王爷，按航程和这几日的星图、水文推算，咱们离‘巴士拉’港，最多还有三到五天的路程。”一个舟师指着海图上一个标记着繁华港口符号的点，“这里是黑衣大食（阿拔斯王朝）在波斯湾最重要的港口，连接着巴格达和整个两河流域。阿拉伯人、波斯人、天竺人，甚至更西边的‘拂菻’（拜占庭）商人，都在这里交易。”
“拂菻……”林启咀嚼着这个词。罗马，或者说东罗马帝国。那是比阿拉伯更遥远的西方文明了。
“不过，”舟师脸色有些凝重，“这片海域，比天竺那边乱得多。阿拉伯海盗，波斯海盗，还有那些被各国通缉的亡命徒，都在这片‘无主之海’上讨食。他们船快，人狠，熟悉每一条水道和暗礁。咱们这么大一支船队，在他们眼里，就是块淌着油的肥肉。”
“肥肉？”李宝咧嘴，拍了拍腰间的燧发短铳，“看是他们牙口硬，还是咱们的铅子硬。”
正说着，瞭望塔上突然传来急促的铜锣声！
“铛铛铛铛——！！”
“敌船！西北方向！数量……十五艘以上！速度很快！是阿拉伯三角帆快船！有战斗准备！”
舰桥上的气氛瞬间绷紧。林启抓起千里镜冲上观测台，张诚、李宝紧随其后。
西北海面上，果然出现了十几个快速移动的白点。那些船体型不大，但帆是独特的三角形，吃风很深，在海面上划过一道道优美的弧线，速度快得惊人。船身上似乎还涂着狰狞的图案，在阳光下反射着暗红的光。
“是‘
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