四月初三，寅时末刻，边境急报撞碎成都晨雾。
驿马冲进城门，马蹄铁在青石板上刮出一串刺耳火星。马背上的人伏着，背上赫然插着两支断箭，衣甲浸透暗红，手中却死死攥着一封被血濡湿的边报。直到知府衙门石阶前，人才滚落马下，牙缝里挤出血沫：
“党项……党项人……打过来了……”
喉头“咯咯”两声，彻底昏死。
啪！
吕端手中的粥碗重重顿在桌上，米汤溅湿半幅官袍。他豁然起身，面色沉得能滴出水：“人呢？！”
管家声音发颤：“抬、抬进去了……军报在此！”
吕端一把抓过那封染血文书，撕开火漆。目光扫过潦草字迹，瞳孔骤缩。只沉默一息，厉喝炸响堂内：
“叫林启！立刻！马上！他就算躺在棺材里，也给我掀开盖子叫醒！”
林启是被苏宛儿从被窝里硬拽出来的。
昨夜在城外秘密工坊盯楚月薇试射新式“神火枪”，天泛鱼白才合眼。此刻脑仁发胀，却在对上苏宛儿凝重眼神的瞬间彻底清醒。
“衙门的人在外头，说天塌了。”她语速极快，手里已抖开他的外袍。
林启翻身下榻，冷水抹脸，抓起外袍就往外冲。一刻钟后，他踏进知府衙门二堂，带进一身未散的寒气。
吕端背身立于巨大的边境舆图前，闻声未回头，反手将那份军报递来。
“看。”
林启展开纸张。字迹狂乱，力透纸背，是前线都头绝境中的手书：
“三月廿八，党项拓跋部铁骑三百，破石泉寨，掠牛羊、杀寨民……廿九，增至五百，围静边堡，索盐茶巨万……四月初一，其酋拓跋雄放言：宋官夺我盐井，断我生路，十日内不偿，必破关屠城！”
最后几行触目惊心：已现敌军约两千，后续恐达四千。我边军可战者，仅八百。
“两千……四千……”林启缓缓卷起军报，指尖发凉，“石泉寨、静边堡，离成都，不到四百里。”
“四百里！”吕端骤然转身，眼中血丝密布，“骑兵快马加鞭，三日即至！边军奏报三日前已发往汴京，可朝廷的批复，没半个月下不来！”
“我们等不起。”林启声音沉静。
“是等不起！”吕端逼近一步，压迫感如山倾来，“林启，你说，眼下该怎么办？”
林启未即刻答话。他走到舆图前，目光如刀，划过那些早已谙熟于心的地名：石泉寨、静边堡、野狐岭、鬼见愁……蜀安
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