三天期限到的前一天，出事了。
天还没亮透，林启就被吵醒了。
是陈伍敲门，声音带着急：“大人，外面聚了好多人！”
林启披衣起来，推开窗。
县衙门口，黑压压一片。
全是人。
有拄着拐杖的老人，有抱着孩子的妇人，有面黄肌瘦的汉子。有的蹲着，有的坐着，有的直接躺在地上。没人说话，就那么沉默地聚着，像一群等待判决的囚犯。
林启数了数，至少五六十人。
“什么时候来的？”
“半夜就陆陆续续来了。”陈伍说，“说是家里断粮了，求衙门给条活路。”
林启穿好衣服，往外走。
院子里，周荣和张霸已经在了。周荣搓着手，一脸焦急。张霸抱着胳膊，冷笑。
“大人，”周荣迎上来，“您看这……下官早就说过，春荒要出事。这可如何是好？”
“慌什么。”林启推开大门。
门外的人看见他出来，骚动了一下。
几个老人颤巍巍地跪下了。
“青天大老爷……给口吃的吧……”
“孩子饿三天了，哭都哭不动了……”
“地里的野菜都挖光了……”
声音不高，但像钝刀子，一下一下割在心上。
林启没说话，走到人群前面。
他看得很清楚。
有个妇人怀里的孩子，最多两岁，脑袋耷拉着，眼睛半闭不闭。有个老汉，裤腿卷起来，小腿瘦得只剩皮包骨，青筋暴起。
这不是演戏。
这是真要死人了。
“大人。”周荣凑过来，压低声音，“要不……开个粥厂？从库里拨点粮，熬点稀粥，打发走再说。”
张霸在一旁哼了一声：“开粥厂？库里就三百石粮，开了粥厂，衙役吃什么？县学吃什么？修河堤的钱还没着落呢。”
“那也不能看着人饿死啊！”周荣急道。
“饿死是命。”张霸声音硬邦邦的，“往年不都这么过来的？死几个，剩下的就能活了。大人，依我看，让衙役赶走。聚众闹事，按律可以抓。”
两人都看着林启。
等着他做决定。
林启还是没说话。
他走到那个抱着孩子的妇人面前，蹲下。
妇人吓得往后缩了缩。
“孩子多大了？”林启问，声音很轻。
“一、一岁半……”妇人声音发抖。
“几天没吃饭了？”
“三、三天……就喝点野菜汤……”妇人眼泪下来了，“大人，求您给口吃的，给孩子……我不吃，我不吃……”
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