剧烈的头痛将姜芸从混沌中醒过来。
她还没弄清身处何地，便被一股难以言喻的气味呛得几乎窒息，那是馊了的食物、头油与木材霉味混合在一起的气味儿。
记忆的最后瞬间，是她连续工作多日后心脏传来的绞痛。
她刚刚还在高级护理室里为那位挑剔的王总进行头皮护理，此刻却躺在硬邦邦的木板上，身下仅铺着一层散发着霉味的干草。
她睁开眼，映入眼帘的是昏暗的木制屋顶。
身上粗糙的布料摩擦着皮肤，带来不适。
这究竟是哪里？
难道是地府？
还没等她理清思绪，一阵哭嚎与呵斥声从门外传来，伴随着令人心惊的抽打声。
“贵人饶命！奴婢不是故意的！求您饶了奴婢吧——”女子的哀求声戛然而止，变成一声短促的惨叫。
姜芸的心猛地一沉，不祥的预感涌上心头。
她艰难地挪到门边，透过缝隙往外看。
不大的庭院中，两个身材魁梧的太监正按着一个穿着灰布衣裳的年轻宫女，旁边的太监手持木杖，不停的抽她的腰背。
“冲撞了孙贵人，还敢求饶？给咱家往死里打！”一个衣着体面的老太监捏着兰花指，冷眼旁观道。
那宫女起初还能挣扎哭喊，很快便无声无息地瘫软在地。
行刑的太监探了探她的鼻息，“李公公，没气儿了。”
“拖出去，扔乱葬岗。”李公公眼皮都没抬一下，仿佛只是处理了一件无关紧要的物件。
“都给咱家看清楚了！在这宫里，手脚不俐落，眼睛不明亮，这就是下场！”
姜芸死死捂住自己的嘴，才勉强压下惊叫。
胃里一阵翻江倒海，恐惧缠绕着她的心脏，让她几乎无法呼吸。
一条鲜活的生命，就因为这些许小事就没了？
接下来的半日，姜芸就像行尸走肉一样，接替了那位死去宫女的工作，为冷宫中几位脾气古怪的老嬷嬷洗头。
使用的是气味古怪的皂荚液，水温也只是半温不凉。
一个老嬷嬷突然抓住她的手腕，直盯着她：“新来的？这双手倒是生得细软……”
“可惜了，落到这种地方，也不知能撑几日……”
姜芸吓得一颤，勉强挤出一个比哭还难看的笑容。
强烈的求生本能被激发出来，她迅速思索着对策。
在这深宫之中，容貌出众的容易招祸端，才华外露者容易惹是非。
若是想要保全性命，只能反其道而行。
歇息时分
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