抬起头，目光落在宁默脸上。
那双呆滞的眼睛里，终于有了一丝波动。
他上下打量了宁默一番，忽然拱手道：“原来是解元，失敬。”
宁默心头一喜，正要说话，书生却摇了摇头，道：“兄台，不是我不帮你，实在是……我们书院，确实满员了。而且，也不招京城外的读书人。”
他顿了顿，又道：“兄台既是解元，何不回湘南备考？等明年中了贡士，再来京城。届时，我们书院定会为兄台大开方便之门。”
宁默沉默。
回湘南？
他回得去吗？
他若现在灰溜溜地回去，湘南那些人会怎么看他？
周清澜会怎么看他？
三夫人、二夫人会怎么看他？
更何况，陈家、苏北周家，会放过这个机会？
宁默深吸一口气，压下心中的苦涩，再次拱手道：“兄台，在下确有难处，无法回湘南。恳请兄台通融，哪怕只给在下一个备考之处，在下一个书生的名额，便感激不尽。”
书生看着他，眼中闪过一丝同情，但还是摇了摇头：“兄台，不是我不帮你，实在是……书院有书院的规矩。我虽是院长弟子，也不能坏了规矩。”
宁默心头一凉。
院长弟子？
那应该有些话语权。
他正要再说什么，书生已经低头继续看书，嘴里又开始念念有词，仿佛方才的对话从未发生过。
宁默站在门口，望着那张专注的脸，忽然道：“兄台，可否借笔墨一用？”
书生抬起头，愣了愣：“笔墨？”
“是。”
宁默点点头，道：“兄台既然不肯通融，在下也不强求。只是想借笔墨一用，写几个字，聊表心意。”
书生想了想，点了点头：“好。”
他转身进去，片刻后，拿了一支炭笔和一张宣纸出来，递给宁默。
宁默接过，道了声谢，便在门框上铺开宣纸，提笔写字。
周彪凑过来，满脸疑惑：“兄弟，你写啥？”
宁默没有回答。
他笔走龙蛇，在宣纸上迅速写下一首诗——
“京华倦客思悠悠，欲借春风驻此楼。
十载寒窗空有志，一朝投刺竟无由。
朱门深锁难通谒，白屋萧条易感秋。
安得扁舟归去也，五湖烟水伴沙鸥。”
写罢，他放下笔，将宣纸递给书生。
“兄台，在下与兄台萍水相逢，也算有缘。这首诗，便当作在下的心意。若有机会，请兄台转交贵院院长……”
书生接过宣纸，
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