后拨弄算盘，见两人下来，笑眯眯地打了个招呼：“二位客官，早啊。”
宁默点点头，正要出门，掌柜忽然叫住他：“客官，老朽多嘴问一句，您今儿是去书院？”
“是。”
掌柜叹了口气，压低声音道：“老朽昨儿晚上又替您打听了打听，那几家书院……都不太好进。尤其是对外地人，卡得严。您……有个心理准备。”
宁默心头一沉，面上却不动声色，拱手道：“多谢掌柜提点。”
掌柜摆摆手，没再多说。
两人走出客栈，周彪凑过来：“兄弟，掌柜说的……”
“没事。”宁默打断他，“先去试试再说。”
……
宁默跟周彪走出客栈，决定先去京城的明理书院。
明理书院位于城西一条僻静的巷子里，门脸不大，青砖黛瓦，门口挂着一块匾额，上书“明理书院”四个大字，瞧着倒有几分古朴。
宁默整了整衣袍，迈步上前，叩响门环。
吱呀~
门开了一条缝，一个身穿灰袍的年轻人探出头来，上下打量了宁默一眼：“找谁？”
宁默拱手道：“这位兄台，在下湘南解元宁默，想入贵院读书，不知是否招……”
“是否招生？”
灰袍年轻人打断他，目光在他身上扫了一圈，又看了看他身后五大三粗的周彪，嘴角微微勾起一抹似笑非笑的弧度：
“等着。”
说完，“砰”的一声，门关上了。
宁默愣了一下。
周彪凑过来：“兄弟，这是……”
“等着。”
宁默没有多说，只是站在门口，静静等着。
一刻钟。
两刻钟。
半个时辰过去。
那扇门再也没有打开。
周彪急得团团转：“咋回事？不是说等着吗？人呢？耍咱们呢？”
宁默的脸色，也渐渐沉了下去。
他深吸一口气，再次上前叩门。
叩了三声，没人应。
再叩三声，还是没人应。
他加大力道，叩得门环“砰砰”作响。
终于——
门“吱呀”一声开了，还是那个灰袍年轻人，一脸不耐烦：“叩什么叩？不是让你等着吗？”
宁默压着火气，拱手道：“兄台，在下已等候多时，不知……”
“等着就是等着，哪来那么多废话？”
灰袍年轻人翻了个白眼，道：“实话告诉你吧，我们书院今年不招外地人。甭管你是什么解元还是什么元，京城户籍没有，免谈。”
宁默心头一沉，还是努力争取道
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