此刻。
夜色如墨。
宁默从书房退出，沿着回廊往东厢房走去。
他走得很慢。
每一步踏在青石板上，发出轻微的声响，都在这寂静的夜里格外清晰。
周清澜最后欲言又止的模样，那双清冷眸子里一闪而过的复杂神色……宁默忽然发现，自己居然看不懂一个女人了。
或者说，从未看懂过。
从周清澜回到周府那一刻起，她便像一座冰山，高不可攀。
之前她给自己看账册，带自己巡视产业，而他还以为那是周清澜被自己惊艳，从而冰山开始融化。
没想到，这一切都是算计！
自己成了她应对郡王世子的刀……
“刀……”
他低声道，嘴角浮起一丝苦涩。
若真是纯粹的利用，倒也好办，各取所需，事毕两清，无需牵挂，也无需愧疚。
可周清澜偏偏给了他那片刻的温柔。
那日在轿中，她让他唤她名字时的神情，青莲寺论佛后，她站在院门外问“可心甘情愿”时的目光。
那些是真的，还是演的？
宁默闭上眼，长叹一声。
他不知道。
唯一确定的是，明日这场大婚，他必须去。
不是为了周清澜，不是为了周家，是为了他自己。
他要让所有人都看到，他宁默，不是任人摆布的棋子。
世子想让他当众出丑，他就偏要赢得漂亮。
周清澜想让他当斩断世子执念的刀，他就偏要在最风光的那一刻……抽身而退。
不是懦弱退却，不是自惭形秽。
是他宁默，不愿做任何人的附庸。
月色渐沉。
东厢房的灯火，亮了很久，很久。
……
翌日，天光微亮。
海棠苑内已是一片忙碌。
丫鬟们端着铜盆、捧着巾帕、托着各色梳妆的器物，在正房与厢房间穿梭往来，脚步声轻快而急促。
小齐站在正房门外，看着那扇紧闭的门，眼眶微微泛红。
“小齐姐姐，大小姐还没起么？”一个小丫鬟端着热水走近，低声问道。
小齐摇了摇头，声音有些哑：“大小姐昨夜回来得晚，让她再歇会儿吧。”
小丫鬟“哦”了一声，不敢多言，捧着热水退到一旁等候。
小齐转过身，望着那扇门，心中五味杂陈。
她自幼服侍大小姐，断断续续，满打满算也有十年了。
十年间，她见过大小姐练字到深夜，见过大小姐翻阅账册至天明，见过大小姐独自站在窗前，望着远方发呆……
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