“周都督。”韩铁山开口，声音在夜空里传得很远，“别来无恙。”
周牧惨然一笑：“韩老将军，风采更胜往昔。周某……惭愧。”
他捧着木盒，一步步走下城楼，走到韩铁山马前，单膝跪地，将木盒高举过头。
“罪臣周牧，献镇北城，献北境二十八关防务图，献两万镇北军兵符印信。但求长公主、苏先生、韩老将军，饶我满门性命！”
韩铁山下马，双手接过木盒，掂了掂，沉甸甸的，是权力，也是耻辱。
“周都督请起。”他扶起周牧，声音放缓。
“殿下有令：周牧献城有功，着保留爵位，封安乐侯，赐田宅，颐养天年。镇北城大小官吏、守军将士，愿留者编入新军，愿去者发放路费，不予追究。”
周牧身体一颤，老泪纵横：“谢……殿下隆恩！谢苏先生不杀之恩！”
他身后那些官员将领，也齐齐松了口气，不少人直接瘫软在地。
城，就这么破了。
没有硝烟，没有厮杀，甚至没有多少抵抗。
一场交易，一场算计，一座经营了二十年、号称北境第一雄关的镇北城，换了主人。
韩铁山看着眼前这些曾经的同僚、敌人，心中百味杂陈。
他想起苏彻的话：“战争的最高境界，是不战而屈人之兵。杀人容易，诛心难。我们要诛的，是高天赐和林楚的民心、军心、江山心。”
现在，他做到了。
镇北城一降，北境剩下的二十余关，会在接下来的半个月里，像多米诺骨牌一样，接连倒下。
因为守将们会算一笔账：抵抗，死路一条。投降，还有活路，甚至可能有前程。
这笔账，傻子都会算。
“周都督，”韩铁山忽然道，“令公子文轩，已在来北岚的路上。殿下仁厚，特许你们父子团聚后，再赴封地。”
周牧猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光彩：“真、真的？！文轩他……他还活着？！”
“活着。”韩铁山点头。
“高天赐想拿他当人质，但我们的人先一步找到了他，掉了包。现在在牢里那个，是个替身。”
周牧怔住，随即，像个孩子一样嚎啕大哭。
四十年的宦海沉浮，二十年的镇守边疆，所有的算计、挣扎、屈辱，在这一刻，都被“儿子还活着”这五个字击得粉碎。
他哭得撕心裂肺，哭得周围所有人都沉默了。
韩铁山别过脸去。他想，或许苏彻是对的。
有时候，一点仁慈，一点算计，比千军万马更有用。
十日后，天明京城，
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