西山，小院。秋意已深。
巴楚大捷的捷报、喀什噶尔清理的详情、西域七十二商号主事人奉命东来的消息......一份份电报和文书，流水般送到魏昶君的案头。
老人依旧坐在他那张硬木圈椅里，身上盖着厚厚的毛毯。他看得很慢，很仔细，但脸上依旧没什么特别的表情，既无大胜后的喜悦，也无操劳后的疲惫，只有一种深沉的、近乎虚无的平静。
马世昌的覆灭，在他意料之中。
西域的初步平定，只是剔除了一个最猖獗、最典型的毒瘤，但边疆与京师的关系、地区资产财团的治理......这些更深层、更复杂的问题，远未解决。
那七十二个怀着惴惴不安心情东来的商号主事，就是下一个需要仔细权衡、甄别、分化、利用的群体。
但魏昶君的思绪，似乎已经飞越了西域的戈壁雪山，投向了更遥远、更广阔，也更为波谲云诡的天地。
那是红袍的商船、移民、资产、乃至影响力，在过去数十年间，如同蒲公英的种子，随风飘散、落地生根，如今已然枝繁叶茂、甚至隐隐自成体系的全球棋盘。
从马家私人武装的最新式步枪，到其庄园里的小型兵工厂设备。
从控制西域商路、影响关内生产的巨大能量，到那句“夜姓马”的狂妄之言......这一切，都指向一个更为深邃、也更为迫切的危机。
当资产的力量，与地理的隔绝、族群的差异、乃至对中央政权事实上的疏离结合在一起时，会孕育出何等可怕的怪物？
马世昌只是这个怪物在帝国边疆的一次“病变”显形。
在更遥远的南洋种植园、在美洲的矿场与铁路公司、在遍布全球各主要港口和贸易节点的红袍商会与银号里，类似的结构性风险，是否正在悄然滋生、潜伏？
绝不能允许第二个、第三个“马世昌”出现，尤其不能在万里之外的异国他乡出现！
红袍天下的躯体可以延伸，血脉可以流淌，但神经中枢，必须，也只能在京师，在这片古老的土地上。
他枯瘦的手指，在案头无意识地敲击着，发出沉闷的“笃笃”声。
目光掠过窗外开始凋零的树木，仿佛穿透了时空，看到了欧罗巴、美洲各地交易所里那些随着红袍政策起伏而剧烈波动的股价曲线。
看到了南洋雨林中那些拥有私人武装、如同土皇帝般的种植园主。
看到了美洲大陆上那些掌控铁路、矿产、足以影响一地政局的红袍裔巨
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