岁月是最无声的刻刀，也是最公正的证人。
那场石破天惊的“清肃资产”，已过去两年。
七百多个日夜，放在一个刚刚经历了资产狂飙、又骤然被套上笼头的庞大天下身上，显得既漫长又短暂。
足够某些旧的、顽固的痈疽在刮骨疗毒般的痛楚中溃烂、剥离、结痂。
也足够一些新的、脆弱的生机，在血与火的余烬里，试探着冒出一点鹅黄的、颤巍巍的嫩芽。
魏昶君已九十岁了。
这个数字本身，就带着一种近乎传奇的沉重。
他极少再出现在朝堂之上，大部分时间都待在西山那处越来越像真正归隐之所的小院里。
那双曾让无数人战栗、也让无数人追随的眼睛，如今大部分时间都半阖着，像是倦了，又像是在积蓄最后一点观看世间的气力。
只有偶尔，当老夜不收或赵铁鹰送来某些关键的、或触动他心事的报告时，那眼缝里才会倏地闪过一丝锐利如旧的光，快得让人以为是错觉。
但他依然是那个“镇鼎”之人。
他的意志，通过那些被强力推行、并逐渐融入红袍肌体的新“规矩”，以及那些被他亲手提拔、在风雨中迅速成长起来的新一代执事者，无声而坚定地，改变着这片土地的气息。
变化是细微的，如同春雨润物，起初不易察觉，但日积月累，大地终究会换上新颜。
首先是那些与无数“周大山”、“水泥厂工人”命运直接相关的、最底层的劳动场域。
北直隶，保定府，原“永业垦殖”旗下最大的一处棉花加工厂，如今门口挂的牌子换成了“保定第一纺织厂”。
牌子是新的，但厂房还是那些灰扑扑的砖瓦房。
不同的是，厂门口多了一块刷着白漆的木牌，上面用端正的楷书写着《招募律》和《劳动律》的核心条款摘要。
“禁止强迫劳动”、“明码标价，按约付酬”、“每日工时不超过四个时辰”、“工伤疾病，东家需予救治，并酌情补偿”、“逢十歇一（旬休）”......字迹不算漂亮，但足够清晰。
午后下工，一群女工说笑着从厂里走出来，虽然脸上依旧带着疲惫，但眼神不再像两年前那般麻木绝望。
她们手里拿着刚刚领到的、用粗布缝制的小口袋，里面装着这个月的工钱，不再是东家随手抓一把铜子，而是用红纸仔细包好、盖着合作社小印的银元和铜元，数额与门口木牌上写的、她们心里也大致有数的工价基本吻合。
“王婶，
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