徐州行辕,惊魂未定的蒋介石刚刚安顿下来,还没顾得上喝口水压惊,南边的战报就如雪片般飞来。不过,这次带来的不全是坏消息。
何应钦率领的中央军嫡系部队——清一色的德械、黄埔骨干,终于赶到了湖南战场,在长沙以南的湘潭、株洲一线构筑了坚固的防线。这支生力军的加入,像一堵突然出现的铜墙铁壁,牢牢挡住了李宗仁、白崇禧桂军和张发奎部狂飙突进的势头。
桂军此前虽然连战连捷,但连续作战,已成疲兵,后勤线也拉得过长。面对以逸待劳、装备精良、战术素养更高的中央军何应钦部,硬碰硬的正面交锋中,开始显露出颓势。白崇禧组织了几次猛攻,都被何应钦部凭借优势火力和严整的阵地击退,伤亡不小。
更致命的一击来自侧后。一直奉蒋介石命令在广东“保境安民”、实则观望的陈济棠,看到何应钦主力南下,战局有变,终于下定了决心。他一方面想向光头表忠心,另一方面也觊觎广西地盘,遂命令粤军北上,突入广西东部,直扑桂军后方重镇梧州!
李宗仁、白崇禧、黄绍竑闻讯,大惊失色!梧州是连接广西与广东、湖南的咽喉,也是桂军重要的物资补给中转站。梧州若失,不仅前线桂军的后勤线被切断,连老家广西都有被粤军掏了的危险!
“陈伯南!这个反复小人!”李宗仁在长沙前线指挥部气得暴跳如雷。后院起火,这仗还怎么打?
桂系三巨头紧急商议。继续打长沙?何应钦这块硬骨头短时间内啃不下来,自家后院却要被人端了。回师救梧州?那不仅意味着此次北上攻势前功尽弃,还可能被何应钦尾随追击,损失惨重。
权衡再三,李宗仁一跺脚,咬牙下令:“撤!全军交替掩护,撤回广西!先保住老家再说!”
军令一下,原本气势如虹的桂军和张发奎部,顿时士气大沮。撤退,尤其是在敌军压迫下的撤退,从来都是最容易演变成溃败的。何应钦抓住机会,命令部队全线压上,猛追猛打。桂军归心似箭,无心恋战,撤退很快变成了溃退,丢弃了大量重武器和物资,一路狼狈南逃。
张发奎部更是倒霉,他本就寄人篱下,见桂军主力撤退,也只得跟着跑,结果在混乱中被中央军截住一部,几乎被打散。张发奎本人仅率少数残兵败将,逃入湘西山区,从此一蹶不振。
南线战局,因为何应钦主力的及时抵达和陈济棠的背刺,
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