大军急行三日，当那股混杂着草木灰和血腥气的焦糊味，顺着北风钻进鼻腔时，范统知道，他们到地方了。
辽阳城，这座辽东的军事重镇。城门微开，一队队伤兵被从前线运回，空气中弥漫着浓重的草药味和挥之不去的血腥。
那些平日里嘻嘻哈哈，吵着要上阵杀敌的饕餮卫士卒，此刻都沉默了。他们看着那些缺胳膊断腿，被抬在担架上痛苦呻吟的同袍，眼神里的狂热渐渐被一种冰冷的杀意所取代。
辽东都指挥使，修国兴，亲自在城门口迎接。
这个被风霜刻得满脸沟壑的精瘦汉子，左眼上蒙着一块黑色的眼罩，仅剩的右眼里，布满了血丝和疲惫。
“末将修国兴，参见燕王殿下！”他单膝跪地，声音沙哑得像是破锣。
“修都指挥，快快请起。”朱棣翻身下马，亲手将他扶起。
范统也跟着上前，看着他那只空荡荡的眼眶，心里一沉。
“修老哥，你这眼睛……”
修国兴扯了扯嘴角，算是笑了一下：“前些日子，让鞑子的流矢给咬了一口，不碍事。”
都指挥使司衙门内，气氛压抑得让人喘不过气。
修国兴指着那副巨大的舆图，上面已经有近三分之一代表烽堡的红点，被墨笔涂黑。
“殿下请看。”修国兴的独眼之中，满是苦涩，“自狼烟燃起，短短三日，我辽东沿线，已失烽堡九座，被围十七座。弟兄们……伤亡惨重。”
范统的心，猛地往下一沉。
他原以为，以明军烽堡的坚固，就算纳哈出大举来犯，也能撑上一段时间。可这战况，比他想象中最坏的情况，还要糟上很多！
“纳哈出哪来这么多人手，能同时攻击这么多烽堡，而且还不计伤亡？”范统忍不住问道。
“不是纳哈出。”修国兴摇了摇头，那只独眼里闪过一丝刻骨的恨意，“是高丽人和女真人。”
他从案上拿起两支残破的箭矢，一支箭羽用的是海东青的羽毛，另一支的箭头，则是用兽骨打磨而成。
“抓到的活口审问过了。这次围攻烽堡的，主力是高丽人和女真人的联军。高丽人出兵三万，装备精良，女真人出兵两万，悍不畏死。他们像疯狗一样，不计伤亡地猛攻我们的烽堡。”
“那纳哈出的主力呢？”朱棣问道，这才是关键。
“这正是最诡异的地方。”修国兴的脸上，浮现出一丝深深的困惑与无力，“纳哈出的主力骑兵，就像草原上的鬼魂，根本找不到他们的踪迹。但是……
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