翌日，蔺公馆慈安堂东暖阁内，红木圆桌上已布好了早膳。
一碟水晶虾饺，一笼蟹黄汤包，几样清粥小菜，并两样苏州细点，都是老太太素日爱吃的。
蔺老太太端坐主位，身着绛紫色团花缎袄，头发梳得一丝不苟，簪着支碧玉福寿簪。
她年过六旬，面容保养得宜，只眼尾细密的纹路透出岁月痕迹。此刻正慢慢搅着碗里的燕窝粥，神色淡淡。
蔺云琛坐在她右手边，一身墨青色长衫，衬得面容愈发清隽。
他吃得不多，偶尔夹一筷翡翠白菜，举止从容，却自带一股不容忽视的威仪。
邓媛芳坐在蔺云琛对面，穿了身藕荷色织锦旗袍，外罩雪白狐裘坎肩，发髻上簪了支赤金点翠步摇，打扮得雍容华贵。只是脸色略显苍白，眼下有淡淡青影，执筷的手也有些不稳。
暖阁里炭火烧得旺，空气里浮着粥米香气与檀香味。
除了偶尔碗筷轻碰的声响，便只闻老太太慢条斯理的问话声。
“琛儿，北边可有信来？”老太太撂下粥匙，接过丫鬟递来的热巾子拭手。
蔺云琛放下筷子，声音平稳：“昨儿收到二叔的信。说已在路上，只是如今天下不太平，南北交战，铁路时通时断。他们一行人在济南府耽搁了几日，算着行程，恐怕要年后才能抵港。”
老太太眉心微蹙：“年后？能赶上寿宴吗？”
蔺云琛没有回答。从北边过来，到处都是战乱，谁都说不准。
“二叔在信中说，他特意备了厚礼向祖母赔罪。战乱时节，行路艰难，还请祖母体谅。”
老太太沉默片刻，只道，“兵荒马乱的，能平安回来便是福气。你二叔一家离港多年，这次肯千里迢迢赶回来，心意到了就成。”
话虽如此，语气里仍透出几分不悦。
蔺云琛垂眸不语。
暖阁里伺候的丫鬟婆子们都屏着呼吸。
谁都晓得，蔺家二房，虽不是嫡出，但也不是老太太的血脉。
“寿宴的事，筹备得如何了？”老太太转向邓媛芳，语气缓和了些。
邓媛芳忙放下筷子，恭敬回道：“回祖母的话，诸事都已安排妥当。这是拟好的流程单子，请您过目。”
她朝身侧使了个眼色。
侍立一旁的秋杏上前一步，将一份洒金红帖双手呈上。
老太太接过来，戴上老花镜，细细看去。
秋杏在旁温声解说：“寿宴共三日。年月初五头一日，是家宴，只请本家亲眷与几位至交故旧。巳时开祠堂祭祖，午间设宴锦华厅，晚间歇息。
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