她转身往沉香榭正厅走去，步子迈得又急又重。
蔺昌民回头看向跪在红绸中的沈姝婉。暮色渐沉，她单薄的藕荷色棉袄在风里微微抖动，垂下的鬓发遮住了侧脸，只露出一截白得泛青的脖颈。
他咬了咬牙，终究跟了上去。
正厅里，丫鬟刚点上灯。
霍韫华挥退左右，转身盯着蔺昌民：“你如今是愈发长进了。”
“母亲，今日确是意外。”蔺昌民摘下眼镜，揉了揉眉心，“婉小姐为祖母寿糕操劳，一时不慎，儿子也不过是偶然撞见她，我们二人之间绝对没有半点不该有的关系。”
霍韫华嗤笑，“昌民，你别以为我不知道你的心思。我只希望你莫忘了自己的身份。你是蔺家三少爷，将来要继承三房家业的，大把名门闺秀等着你挑，你倒好，跟一个生了孩子的奶娘不清不楚！”
蔺昌民脸色一白：“儿子从未有过非分之想。”
霍韫华逼近一步，压低嗓音，“你当我瞧不出？自她进府，你三番五次替她说话，为她请医送药，如今更是大庭广众下搂抱在一处！若让你父亲知道，你猜他会如何想？”
蔺昌民倏然抬头。
“你父亲最重门第脸面。”霍韫华放缓语气，指尖轻敲桌案，“那婉娘再如何，也不过是个玩意儿。你若想要女人，等过些时日，我便送几个妥帖的到你房里做通房。可如今老太太寿宴在即，多少双眼睛盯着三房，你万不能在这个节骨眼上出岔子。”
她打量着他青白的脸色，又补上一句：“况且，你不是不知道，她长得和你大房那位嫂子颇有几分相似。你看上她，落到旁人眼里，会怎么想？万一再传出一个觊觎兄嫂，你父亲和我有几张脸够你丢的？”
蔺昌民沉默良久，才哑声道：“儿子明白了。”
“明白就好。”霍韫华满意地端起茶盏，“去吧，这几日少往梅兰苑走动。寿宴那日，施家、陈家的小姐都会来，你好好相看相看。”
廊下，暮色彻底吞没了天光。
沈姝婉跪在青石砖上，膝盖已从刺痛转为麻木。
北风卷着枯叶扫过脚边，赵银娣揣着手炉，在一旁幸灾乐祸：
“跪直些！才半个时辰就塌腰驼背的，装给谁看？”
沈姝婉闭了闭眼，没应声。
赵银娣蹲下身，凑近她耳边：“别以为有三少爷护着就能攀高枝儿。我告诉你，这府里头，最容不得你这种心思活络的贱蹄子。等寿宴过了，有你好受的。”
正说着，廊子那头传来脚步声。
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