主力的布防争取时间。
至中午时分，德军凭借着坦克的火力优势，突破了苏军的前沿警戒防线，北线推进了8公里，南线推进了10公里，却付出了千余人伤亡、数十辆坦克被毁的代价。朱可夫得知德军主攻方向后，下令苏军主防御地带的炮兵部队实施炮火覆盖，数千发炮弹砸向德军的坦克集群，德军的进攻节奏被打乱，不少坦克被炮弹击中，燃起大火。傍晚，德军停止进攻，就地构筑临时工事，而苏军则趁夜色补充兵力，修复工事，一场更惨烈的厮杀，正在酝酿。
9月9日，天刚蒙蒙亮，德军再次发起进攻，这次他们投入了全部主力坦克，北线莫德尔的1500辆坦克、南线曼施坦因的2400辆坦克，如两股钢铁洪流，冲向苏军的主防御地带。朱可夫也不再保留，下令隐蔽在反斜面上的4000辆苏军坦克驶出阵地，迎向德军的坦克集群，人类历史上规模最大的坦克大会战，在库尔斯克草原上正式上演。
北线的奥廖尔方向，上千辆坦克在草原上对冲，德军的仿制59式坦克火力强劲，装甲厚实，苏军的T3改、T34改坦克则机动性强，数量占优。坦克的炮口火光闪烁，穿甲弹在空中呼啸，击中坦克的瞬间，会迸发出耀眼的火花，有的坦克被击中炮塔，炮塔直接被炸飞，有的被击中底盘，履带脱落，成为战场上的活靶子。坦克的履带碾过战壕，将来不及撤退的士兵碾成肉泥，战壕里的步兵则用手榴弹、炸药包攻击坦克的侧面，双方士兵在坦克的缝隙中展开白刃战，刺刀的碰撞声、喊杀声、坦克的轰鸣声，震耳欲聋。
南线的别尔哥罗德方向，战斗更为惨烈。曼施坦因的新型虎式坦克成为苏军的噩梦，其88毫米坦克炮能在1000米外击穿苏军T34改的装甲，而苏军的76毫米坦克炮则需要逼近到500米内才能击穿虎式的正面装甲。苏军坦克手们只能采用“群狼战术”，数辆坦克围攻一辆虎式，有的吸引其火力，有的绕到侧面或后方射击。
一名苏军坦克车长，驾驶着T34改坦克，连续绕到三辆虎式坦克后方，击毁两辆，最终被第三辆虎式击中，坦克起火，他却打开舱门，扔出最后一颗手榴弹，与德国步兵同归于尽。
这一天，库尔斯克草原变成了钢铁的坟场，遍地都是被击毁的坦克，有的翻倒在地，有的烧成废铁，坦克的残骸之间
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