,但在李辰战机的高速突防面前,收效甚微。
“目标:日军驱逐舰与补给舰,自由攻击!”带队指挥官一声令下,猎鹰舰载轰炸机迅速爬升至高空,以俯冲姿态向日军外围的驱逐舰投下航弹;鱼雷机则低空掠海飞行,避开防空火炮,向驱逐舰舷侧发射鱼雷;P51战机则在高空盘旋,压制日军即将起飞的战机,掩护轰炸与鱼雷攻击。
日军驱逐舰的排水量仅一千多吨,装甲薄弱,根本无法抵挡航弹与鱼雷的攻击。一枚500公斤航弹落在“吹雪级”驱逐舰的甲板上,瞬间引爆弹药库,战舰断成两截,迅速沉入海底;一艘“初春级”驱逐舰被两枚鱼雷击中舷侧,海水疯狂涌入船舱,舰体倾斜,船员们纷纷跳海逃生;短短十分钟内,日军就有4艘驱逐舰被击沉,2艘驱逐舰与1艘补给舰被击伤,外围警戒圈出现缺口。
关键时刻,日军的高素质战斗素养发挥了作用。编队指挥官南云忠一临危不乱,下令舰队紧急转向,调整阵型,将航母、战列舰等重型战舰置于防空火力网核心;同时,下令剩余驱逐舰靠拢,填补警戒缺口;甲板上的零式舰载机紧急起飞,试图拦截后续战机。由于日军重型战舰(航母、战列舰)装甲厚重,且及时规避,第一波空袭中并未受到重创,仅“长门号”战列舰的甲板被航弹击中,造成少量伤亡。
15时许,第一波空袭部队完成攻击,在P51战机的掩护下,顺利返航。日军舰队虽稳住了阵脚,但外围警戒圈已被撕开,士气受到不小打击,南云忠一深知,更猛烈的攻击还在后面,当即下令加强防空警戒,零式舰载机全员升空巡逻,不敢有丝毫懈怠。
15时30分,第二波攻击部队如期而至——80架战机(20架猎鹰舰载机、60架P51战机)清一色为制空战机,目标直指日军的零式舰载机,争夺制空权。此时,日军已紧急起飞80余架零式舰载机,双方战机在空中相遇,一场规模空前的空中白刃战在东海上空爆发。
这是一场技术与性能的较量。日军的零式舰载机以机动性强著称,擅长近距离缠斗,但存在装甲薄弱、火力不足、续航有限的致命缺陷;而李辰的猎鹰舰载机(野猫改良型)与P51战机,在红警科技的加持下,实现了机动性与防护性、火力的完美平衡——猎鹰舰载机的最大速度远超零式,搭载的20毫米机炮火
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