时。李辰麾下第54、55集团军更是精锐中的精锐，配备八一杠步枪、轻重机枪、迫击炮，还有500辆59坦克、1000辆多功能步兵战车，500门150毫米榴弹炮和多管火箭炮，以及配属的歼6、P51战机编队，战力远超日军。
“强渡淮河，直捣长江！”随着总攻命令下达，淮河沿岸顿时炮火轰鸣。李辰麾下的炮兵部队率先开火，150毫米榴弹炮对日军扬州防线的碉堡、战壕进行地毯式轰炸，炮弹呼啸着落入日军阵地，掀起漫天烟尘；P-51战机编队低空掠过，对日军的炮兵阵地、渡河障碍实施精准打击，将日军的防御工事摧毁大半。
在炮火掩护下，工兵部队迅速架设浮桥。士兵们冒着日军的零星炮火，推着浮桥组件冲向淮河，仅用两小时便搭建起10座浮桥。30万大军兵分三路，如同三条巨龙，从浮桥上疾驰而过：中路军由张治中亲自率领，直扑扬州；左路军第54集团军向泰州、南通推进；右路军第55集团军沿淮河东进，目标江阴，意图切断日军沿江补给线。
日军在江北的防线本就薄弱，面对三路大军的猛烈攻势，很快便土崩瓦解。驻守扬州以南的日军第17师团仓促应战，但其装备的三八式步枪、九二式重机枪在联军的火力面前不堪一击。59坦克碾过日军的战壕与碉堡，步兵紧随其后，肃清残敌；P51战机在空中盘旋，随时支援地面部队，日军的反扑如同以卵击石，节节败退。
二月十八日，中路军攻克扬州。这场攻坚战中，张治中采用“空地协同”战术：B24轰炸机群对扬州城日军核心工事进行轰炸，随后坦克部队冲破城门，步兵进城展开巷战。日军第17师团残部退守城内建筑，负隅顽抗，却被联军逐一肃清。
当张治中踏入扬州城时，百姓们纷纷涌上街头，挥舞着青天白日旗与华夏军旗，欢呼声响彻云霄——沦陷多年的江南故土，终于迎来了光复的曙光。
与此同时，左路军第54集团军攻克泰州后，马不停蹄向南通推进。南通作为日军沿江重要港口，驻守着1个日军联队与2个伪军师。联军发起进攻时，伪军早已军心涣散，部分士兵甚至临阵倒戈，引导联军绕过日军防御工事。二月二十日，南通宣告解放，日军联队被全歼，联军缴获大量船只与物资，为后续渡江作战奠定了基础。
右路军第55
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