收到李辰的电报后,立刻再次致电汤恩博,语气强硬:“汤军团长,委员长已下令你部西进支援忻口!着你务必于十二月三日拂晓前,以军团主力向忻口日军右翼发动进攻!军令如山,军法如严,若不从命,贻误战机,当以抗命之罪严惩不贷!”
一边是委员长的明令,一边是阎老西的严令,汤恩博再也不敢拖延。他当即下令:“全军西进!目标娘子关,驰援忻口!”七万大军兵分三路,沿着平汉铁路西侧的公路火速推进,列车、汽车、马车日夜兼程,朝着山西方向疾驰而去。士兵们深知此战的重要性,个个精神抖擞,武器装备也早已擦拭一新,随时准备投入战斗。
十二月二日夜,汤恩博的第二十军团抵达娘子关外围。汤恩伯立刻与阎锡山的指挥部取得联系,确认了日军右翼的部署情况——日军右翼由独立混成第二旅团防守,兵力约八千余人,部署在忻口西南的辛庄、大白水一带,构筑了简易的防御工事,以为中方无力发起侧翼进攻,戒备相对松懈。
“命令各师,连夜展开部署!明日拂晓,发起总攻!”汤恩伯站在娘子关的山头上,望着远处日军阵地的灯火,沉声道,“此战关乎忻口战局,关乎华北全局,只许胜,不许败!”
十二月三日拂晓,天色未亮,忻口西南的辛庄、大白水一带突然响起震天动地的炮火声。汤恩伯的第二十军团集中了16门105毫米榴弹炮,八十余门75毫米榴弹炮、一百二十余门82毫米迫击炮,对着日军独立混成第二旅团的阵地展开了地毯式轰炸。炮弹如同雨点般落下,日军的战壕被填平,碉堡被炸毁,铁丝网与地雷区在炮火中化为焦土。
“敌袭!是中央军的炮火!”日军士兵从睡梦中惊醒,慌乱地冲向阵地,却被密集的炮火炸得人仰马翻。独立混成第二旅团旅团长佐藤少将接到报告后,大惊失色:“怎么会有这么多中央军?他们不是在邯郸吗?”
炮火持续了一个小时后,汤恩博下令发起冲锋。七万大军如同潮水般冲向日军阵地,士兵们端着先进的德式步枪,在坦克的掩护下,奋勇向前。日军的抵抗显得苍白无力,他们的装备虽精良,但兵力悬殊,且毫无防备,很快便被中央军突破了第一道防线。
“守住阵地!给我反击!”佐藤少将挥舞着军刀嘶吼,亲自率军反扑。但中央军的火力太过猛烈,重机枪、迫击
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