年关将至，章县的年味愈发浓郁。街道两旁的商铺挂满了红灯笼，摊贩们吆喝着春联、福字、年货，往来行人摩肩接踵，脸上都带着喜迎新年的笑意。李辰换上一身剪裁得体的深蓝色绸缎长衫，腰间系着玉带，带着几名精干的红警战士，驱车前往县城，一是给王岳父、吴岳父两位岳父送上新年礼物，二是趁机体察民情，看看县城的近况。
马车行驶在青石板路上，车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。李辰掀开车帘，看着窗外热闹的景象，心中感慨万千。如今的章县，因他的存在，粮食充足，物价稳定，百姓们虽仍受乱世影响，却也能安稳度日，这让他心中多了几分成就感。
就在马车即将驶入县城中心时，一阵压抑的哭声传入耳中。李辰示意车夫停车，循着哭声望去，只见前方不远处，一座被烧毁的废墟前，跪着一位年轻女孩。
那废墟显然曾是一座商铺，断壁残垣间还残留着烧焦的木料与布匹碎片，黑色的炭迹在白雪的映衬下格外刺眼。女孩身着一身灰色的细布衣裙，头发用一根简单的木簪挽起，身形单薄，约莫十七八岁的年纪。她跪在冰冷的雪地里，面前立着一块简陋的木牌，上面用毛笔写着四个工整却带着泪痕的大字：卖身葬父。
女孩的脸颊冻得通红，泪水顺着眼角滑落，在脸上凝结成细小的冰珠，却依旧倔强地挺直脊背，眼神中满是绝望与不甘。周围围了不少看热闹的百姓，有人指指点点，有人摇头叹息，却没人愿意伸出援手。
李辰心中一动，让身边的红警战士去打探情况。片刻后，战士回来汇报：“老板，这女孩姓高，叫高婉儿。她父亲原本在这儿开了一家祖传的布庄，生意还算红火，家境殷实。两天前布庄突然失火，火势太大，她父亲没能跑出来，被活活烧死，布庄和里面的货物也被烧了个精光。她没有亲戚可以依靠，走投无路，才想出卖身葬父的办法。”
李辰闻言，心中生出几分怜悯。十七八岁的年纪，本应是无忧无虑的年华，却要遭遇如此横祸，独自面对生死离别与生计困境，实在可怜。他推开车门，迈步走向女孩。
高婉儿见有人走来，以为是来买她的人，连忙抬起头，眼中闪过一丝希冀，却又很快黯淡下去。当她看清李辰的模样——衣着光鲜，气度不凡，身边跟着精悍的随从，不似寻常恶霸或粗鄙商人——心中不由得
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