那几十个汉子从黑暗的芦苇荡中走出，身上的衣服破破烂烂，脸上带着长久饥饿留下的菜色。
他们手中的鱼叉和木棍，在周围披坚执锐的士兵面前，显得那么可笑又可怜。
为首的是一个年纪稍长的汉子，他向前几步，将其他人护在身后，声音带着一丝颤抖，却努力保持着镇定。
“军爷，俺们都是这楚州的百姓。”
“金军入城那天，俺们正好在河上做活，侥幸躲过一劫。”
他指了指远处那片沉寂的城廓轮廓。
“城里……俺们也不晓得是啥光景，只听得惨叫声几天几夜都没停过。”
“俺们想进去看看家人，又怕被金人给杀了。想走，又舍不得……”
男人的话语里充满了无助与彷徨，他们就像一群被遗弃在荒野的孩子，在故乡的边缘徘徊，进退不得。
只能靠着夜色出来捕些鱼虾果腹，苟延残喘。
今夜听到河上有动静，壮着胆子摸过来，发现是官军的船队，那份激动难以言喻，这才跳了出来，想要帮上一把。
老蒯听着这些话，心里五味杂陈。
他很想告诉他们，他们不是来收复楚州的，他们只是路过，马上就要离开。
可看着他们眼中那几乎要溢出来的期盼，这话怎么也说不出口。
就在这时，张荣从后面走了过来，他的声音寂静的夜里格外清晰。
他没有看那些百姓，而是直接对老蒯等人下令，但声音却足以让每一个人都听清。
“洛帅有令，所有闲杂人等，即刻起全部征用，编入队伍，随船行动。”
他顿了顿，语气变得冷硬。
“行动期间，任何人不得擅自脱离船队，违令者，以通敌论处，格杀勿论。”
话音落下，那几十个楚州汉子脸上的喜悦瞬间凝固。
他们不是傻子，这话里的意思再明白不过。
官军不是来解放楚州的，他们有更重要的任务，而自己这些人，成了不能泄露秘密的累赘。
几个年轻的汉子脸上露出了屈辱和愤怒，手里的木棍都握紧了几分。
为首的老汉却一把按住了他们，他看着张荣，眼神复杂，最终化为一声长叹。
“军爷，俺们懂。”
他缓缓开口，声音沙哑，“只要是打金狗，俺们没二话。”
“俺们这些人，常年在楚州到淮河口这段水路上跑，哪儿有暗礁，哪儿有浅滩，闭着眼睛都摸得清。”
“军爷们要清河道，俺们能帮忙，能让船走得更快，更稳。”
张荣这才正眼看了看他，点了点头，算是默许。
老蒯
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