三日后，黎明前最黑暗的时刻。归墟西北侧一处隐秘的、被新近移植的发光菇微微照亮的侧门悄然开启。
慕晨一身便于活动的深色保暖探险服，外面罩着王海最新试制的轻量化复合材料护甲，背着一个紧凑的生存背包。星钥贴身佩戴，在衣领下透出稳定的星蓝微光。他手腕上，玉净树的金色嫩芽叶片似乎更加莹润，随着他的呼吸轻轻摆动。
慕紫嫣同样装束利落，长发紧紧束起。她腰间挂着灵泉空间的部分存取装置和一个多功能战术腰带，眼神锐利如昔，只是看向儿子时，会不自觉流露出一丝柔光。小七的银色机体在昏暗光线下显得格外沉静，它携带着最精密的探测设备和医疗模块，背部还固定着一个小型补给箱。
陈立峰挑选的两名侦察员——老猫和灰隼，沉默地站在一旁。老猫是个瘦削精悍的中年男人，末世前是登山向导和野外摄影师，对地形和危险有种野兽般的直觉。灰隼则年轻些，曾是特种部队的侦察兵，话少，但观察力和生存技能一流。两人都穿着与环境色近似的伪装服，装备着无声武器和各类工具，眼神警惕而专注。
没有多余的告别。慕紫嫣最后看了一眼沐浴在沉睡中微光的归墟，对陈立峰点了点头。陈立峰沉声道：“保持频道清洁，每日固定时间尝试联络。保重。”
一行人没入墙外浓郁的黑暗与寒气之中。冰魄蟒巨大的身躯早已在预定地点等待，它幽蓝的鳞片在绝对的黑暗中也散发着微弱的寒光，如同一条冰河在陆地上流淌。看到慕晨，它微微垂下头颅，然后转身，以与其庞大身躯不符的轻灵滑入前方一道被厚重冰挂掩盖的岩缝。
道路，或者说“非路”，开始了。
岩缝起初尚可容人弯腰通过，很快便急转直下，变成陡峭湿滑、近乎垂直的冰隙。冰魄蟒在前方游走，它的身体似乎能轻微改变周围冰层的温度和摩擦力，为他们开辟出勉强可以落脚和抓握的路径。即使如此，下行过程依然惊险万分。冰隙深处传来空洞的风声，夹杂着远处地下水脉沉闷的轰鸣。空气冰冷刺骨，呼吸都带着白雾，很快便在眉睫和头发上结了一层霜。
老猫和灰隼展现出专业素养，利用冰镐和绳索熟练地为慕晨提供保护。小七的机械足带有吸附和攀爬功能，行动最为稳定。慕紫嫣紧随儿子身后，精神力高度集中，随时准备应对突发状况。
垂直下
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