腊月二十八。
漫天风雪如扯絮般疯狂涌下，已连着下了一日夜。
自樊梁城出发的官道，早已被厚厚的积雪覆盖，车辙印深陷其中，又很快被新的落雪填平。
一辆外表朴素、甚至可以说有些陈旧的马车，就在这片白茫茫的天地间，艰难地颠簸前行。
车轮碾过冰雪与冻土混合的地面，发出咯吱咯吱的呻吟。
车帘被一只骨节分明的手猛地掀开，一股夹杂着冰渣的寒风瞬间灌了进来，让车厢内本就稀薄的暖意荡然无存。
司徒砚秋面无表情地看着窗外那单调得令人绝望的雪景。
他的脸色比这风雪还要冷。
离开樊梁城已经十多日了。
半月前，他还是与状元郎澹台望月下对酌、意气风发的新科榜眼，是无数读书人艳羡的天之骄子。
半月后，他却成了一个被变相发配至这穷山恶水的京官。
修缮城防？
说得好听。
司徒砚秋的脑海中，不由自主地浮现出澹台望那张温和而平静的脸。
德书此刻，怕是已经走马上任，成了那正四品的景州知府了吧。
虽然同是远离京城，可一州知府与一个前来协助修缮城防的闲职，其间的差距，不可以道里计。
他不禁自嘲一笑。
这杀鸡儆猴的戏码，当真是演得漂亮。
“吁——”
车夫一声长长的吆喝，打断了司徒砚秋的思绪。
颠簸了数日的马车，终于缓缓停了下来。
“大人，酉州城，到了。”
车夫嘶哑的声音隔着车帘传来。
司徒砚秋没有立刻起身，他只是静静地坐着，听着车外那呼啸的风声。
许久，他才整理了一下身上那件并不算厚实的官袍，推开车门，走了下去。
脚下是湿滑泥泞的雪地，刺骨的寒意顺着靴底瞬间窜遍全身。
他抬起头。
一座在风雪中显得灰败而压抑的城池，就这么横亘在他的面前。
城墙是陈旧的青黑色，墙砖的缝隙里填满了风霜的痕迹，甚至还能看到几处简陋修补过的疤痕。
城楼上的旗帜在狂风中被撕扯得猎猎作响，那上面是一个褪了色的梁字。
与樊梁城那巍峨壮丽、气吞山河的皇城相比，眼前的酉州城，更像是一个垂垂老矣、苟延残喘的兵卒。
这就是他未来不知多少岁月要待的地方。
一座巨大的囚笼。
司徒砚秋深吸了一口气，冰冷的空气呛入肺中，激起一阵剧烈的咳嗽。
城门口。
几道穿着下级官吏服饰的人影，正缩着脖子，跺着脚，在风雪中不耐地等候着。
他们
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