一夜死寂，却无人能安然入睡。
恐惧无形的蔓延，湿冷地钻进每个人的骨头缝里，带来彻骨的寒意。昨夜西乡堡的消息像投入死水潭的石子，涟漪至今未散，反而随着黑暗愈发扩散。
天边刚泛起一丝鱼肚白，清晨的寒气凛冽，冻得人骨头发僵。
城墙上值守的军士突然爆发出一阵骚动，比昨日李季归来时更显仓惶急促，叫喊声顺着风传下来，带着一股子的颤音。
“人！官道上有人！两个人影！往咱们这边来了！”一个眼尖的哨兵扯着嗓子喊，声音都劈了叉。
“看清了吗？是咱们的人？！别他娘的是那些鬼东西装样子！”另一个声音吼道，透着紧张。
“骑着马！是咱们顺义堡的靠旗！是斥候！是咱们派出去的斥候回来了！”
离近了之后，堡外的两名斥候向城楼上大喊。
“是我们回来了，快开门！”
不等亲兵气喘吁吁地跑来通报，早早在城门等候的李煜已经登上了城墙。
“开门！”
得到百户的命令，兵士们这才开始扭动绞盘。
吊桥的铁索发出不堪重负的嘎吱声，冻硬的铰链互相摩擦，发出刺耳的噪音。城门在吱呀声中缓缓开启一道缝隙。
清晨的寒风猛地灌满衣袍，让李煜的精神一振，但心头的沉重却丝毫未减。
五个斥候，回来一个，现在又来了两个，还有两个呢？
两个斥候的身影看着很是狼狈。
脸上、身上糊满了尘土与碎草，胸前的甲叶歪扭着，眼眶周围明显是睡眠不足的黑眼圈。
他们胯下的战马也没好到哪去，马的侧身上还带着几道浅淡的划痕。
“大……大人……”
“快！给他们水！把医师叫过来，立刻！”
李煜厉声下令，声音在清冷的晨风中显得格外清晰。
心头那块悬了一夜的巨石落下了一半，却又因只回来了两人而猛地提起了另一半。剩下的两个，经过这一夜怕是凶多吉少了。
温水被急急忙忙送来，用粗陶碗装着。
两个斥候几乎是抢过碗，也顾不上别的，如同久旱逢甘霖的沙漠旅人，脖子一仰就大口吞咽起来。
水流得太急，呛得两人连连咳嗽，弯着腰，咳得撕心裂肺，好一阵才勉强缓过气，憔悴的脸色却因充血显得更加骇人。
缓过劲来，两人才断断续续地把话说清楚。他们是奉命分别前往沙岭堡和高石堡方向探查。
启程时勉强还算顺路的两人结伴而行，却在官道上被尸鬼阻住了去路。
“官道上……也有…
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