格物院里新起了几座工棚，烟囱日夜冒着烟。
马钧的工棚最热闹。那台原始铣床被他改了又改，现在模样大不一样。原本光秃秃的铣刀杆，中间加了三处铜箍支撑，铜箍下连着可调节的螺杆，能上下左右微调。
轨道也从硬木包铁换成了全熟铁铸造，长三丈，平得像镜子。几个工匠正围着机器调试，马钧蹲在轨道边，用一把极长的铜尺贴着轨道面滑动，眼睛眯成缝，看尺子与轨道间有没有光隙。
“往左半分……再半分……好，卡死！”马钧嗓子有些哑。工匠们赶紧拧紧固定螺栓。
刘朔走进来时，正看见马钧趴在地上，耳朵贴着轨道，让徒弟用木槌轻轻敲击轨道另一端。
“听声辨位？”刘朔问。
马钧爬起来，拍拍身上的灰：“陛下。轨道长了，难免有微小弯曲，肉眼看不出来。敲击一头，声音传过去，耳朵贴着听回声，哪处声音发闷，就是哪处有微小凹陷或凸起，得再打磨。”
刘朔点头。这是最原始但有效的检测方法。“铣刀杆还颤吗？”
“好多了。”马钧指着新加的支撑，“这三处支撑分担了大部分重量，尾部再挂个配重铁块，现在转速提到一刻钟三百转，杆头摆动不超过一根头发丝。”
刘朔走近看。铣刀杆正在空转，发出低沉的嗡嗡声，确实稳。杆头装的新铣刀盘是蒲元打的，钢色青黑，八个刀刃寒光闪闪。
“试过铣气缸了吗？”
“试了。”马钧从旁边木架上捧过一个铸铁圆筒，“陛下您看。”
刘朔接过来。气缸内壁光滑，有明显的螺旋刀痕，但用手摸，几乎没有凹凸感。他举起对着光看，内壁反光均匀，说明圆度很好。又拿来卡尺量——这是杨伟设计的，带游标，能读到一分（约0.1毫米）。上中下三段，内径误差不超过两分。
“好！”刘朔难得露出笑容，“这精度，够用了。”
“就是密封……”马钧叹气，“气缸好了，活塞也按尺寸做了，可蒸汽一冲，还是漏。试了麻绳浸桐油、牛皮圈、甚至用鱼胶粘软木，都不行。蒸汽太热，这些东西要么烤焦，要么变脆。”
刘朔心知肚明。没有橡胶，没有合成材料，这时代的有机物顶不住高温高压蒸汽。他只能安抚道：“不急，继续试别的材料。交州那边在找一种树，树胶或许有用。”
离开马钧的工棚，转到隔壁。这里热浪扑面，一座半人高的竖炉正烧着，鼓风机呼呼响。蒲元光着膀
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