金城王府，枢机殿内。巨大的沙盘上，西域山川、绿洲、戈壁的模型已被细致地标注出来。刘朔正与几员大将——典韦、关羽、张辽、高顺、马腾，以及几位熟悉边务的校尉，对着沙盘推演可能的进军路线和战术。他注意到陈宫和程昱迟迟未至，正觉奇怪，准备派人去请时，殿外传来通禀，二人联袂而来。
刘朔抬头看去，只见陈宫和程昱步入殿中，脸上竟都带着一种……颇为少见的、甚至可以说有些暧昧的笑意？尤其是程昱，平日多是一副严肃持重的模样，此刻嘴角那抹若有若无的弧度，实在让刘朔有点摸不着头脑。
“公台、仲德，何事如此欣悦？”刘朔挑眉问道。
陈宫轻咳一声，收敛了些许笑意，拱手道：“让主公见笑了。方才与仲德去拜见了老夫人，谈及一些家宅安泰之事，见老夫人气色大好，心中宽慰，故面有喜色。” 这话半真半假，原氏气色好是真，但让他们欣悦的，显然不止于此。
程昱也一本正经地补充：“正是。老夫人慈祥仁厚，对我等关切有加，确令人感佩。” 他绝口不提他们去劝婚的实质内容。
刘朔虽然觉得这解释有点牵强，但母亲安好确实是喜事，便也未深究，只当两位谋士是见了母亲心情好。他哪里知道，这两位忠心耿耿的臣子，刚从他母亲那里领了催婚的隐秘任务，心里正琢磨着凉州乃至周边哪家淑女能配得上自家主公，那暧昧的笑意，分明是老父亲般操心终身大事的笑容。
“原来如此，母亲安好，我心亦安。”刘朔点点头，不再纠结此事，将注意力转回沙盘，“二位来得正好，我等正在商议西征西域南道方略。”
陈宫和程昱立刻恢复了平日议事时的专注神态，走到沙盘前。
经过一番讨论，众人的意见趋于一致：首战目标，锁定西域南道诸国。
陈宫指着沙盘上塔里木盆地南缘的一串绿洲标记分析道：“主公，诸位将军，南道诸国，如扜泥（鄯善）、且末、精绝、于阗、莎车等，国力相对较弱，城郭多以上坯或夯土筑成，墙矮而薄，防御工事远不如中原坚城。其军队多以轻骑、步兵为主，装备铁器匮乏，皮甲为主，甚至多有以骨石为兵者。”
程昱接口道：“反观我军，此次计划出动的一万重甲骑兵，人马俱披重铠，寻常弓箭刀矛难以破防，冲击力更是无匹。西域地势，虽有戈壁沙漠阻隔，但绿洲之间通道相对开阔平
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