凉州金城。初夏的河西走廊，白日炙热夜晚却已浸透寒意。刺史府邸深处烛火通明，映照着墙壁上巨幅的雍凉舆图。图上山川险隘郡县屯堡，标注得密密麻麻，而两条醒目的朱砂箭头，正从金城武威两地伸出，如同猛兽探出的利爪，沉沉压向东南方的北地天水二郡，虎视司隶遥望关中。
刘朔负手立于图前，身形已完全褪去了少年人的单薄。十八岁的他，常年的边塞风霜与军政操劳，雕刻出了一副沉稳如山岳的轮廓。只是那双眼睛在跳跃的烛光下，偶尔闪过一丝与年龄不符的深邃冰寒，那是深宫十年苟且求生存下的本能，更是手握重权执掌生杀后的沉淀。
他身着华丽的亲王常服父亲？陛下？那个远在洛阳深宫的男人，何曾给过自己一丝父亲的温情？甚至连及冠取字这等大事，都刻意遗忘。厌恶与忌惮，便是刘宏留给他这个长子全部的恩典。
“主公”陈宫的声音在身后响起沉稳中带着一丝凝重，“北地郡驻军已增至八千，天水大营粮械齐备可随时支撑两万精锐三月之需。隗嚣故道街亭旧塞，均已加派精骑巡弋，关中乃至洛阳有任何风吹草动我军旬日可达。”
程昱捻着胡须，目光锐利如鹰：“盐路铁器粮贸已做紧缩之态，财货正在向金城转移。关中各大姓与我们暗通的渠道，也进入了静默。只是如此大张旗鼓，洛阳那边恐怕瞒不了多久。”
“何须再瞒？”刘朔的声音不高，却斩钉截铁，“我那父皇，怕是也没几日精力关注我这逆子了。太医令虽被何进把持，但陛下病体日沉的消息终究是捂不住的。”他转过身，烛光在他侧脸投下坚毅的阴影“我所虑者从不是他的态度，而是他一旦山陵崩，洛阳瞬间即成豺狼斗兽之场。母亲还在那吃人的宫里。”
最后一句，他的语气终于泄露出些许波澜。那个身份低微、与他一同被厌弃，在深宫中互相依偎着熬过无数寒冷夜晚的妇人，是他心底最柔软也最不容触碰的逆鳞。
典韦如同铁塔般侍立在门侧，闻言拳头捏得嘎吱作响，闷声道：“主公，到时候您一声令下俺老典带陷阵营的兄弟，第一个冲进洛阳，把老夫人平平安安接出来，看哪个腌臜货敢拦。”
刘朔看着麾下这三位核心班底谋断深远的陈宫、老辣缜密的程昱、勇猛忠直的典韦，心中稍定。十年苦心经营，盐铁之利富甲一方，百炼钢锻出的甲胄兵刃武装了数万虎狼青
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