就在凉州金城上下为刘朔的婚事紧锣密鼓筹备，程昱、陈宫等人与潜在媒证陆康桓典书信往来日渐频繁，各项聘礼也已精心备妥，只待择吉日正式遣使下聘之际，一股源自洛阳、经由无数张嘴巴添油加醋已然面目全非的污名浊浪，终于也拍打到了千里之外，颍水之滨的陈留郡圉县。
陈留地处中原腹地，文风鼎盛，消息流通。关于凉王刘朔在西域暴行的种种骇人传闻，随着南来北往的士子商旅乃至逃难而来的流民之口，在这片土地上迅速发酵变异，其惊悚夸张的程度比之在洛阳传播，又上了一个台阶。
最初还只是坑杀降俘、筑京观等相对有据的说法。很快，便衍生出凉王每战必亲啖人心以增勇力、夜宿需以处子鲜血沐浴方能安眠、麾下将领竞相以割取敌耳多寡为戏等荒诞离奇的恐怖故事。更有甚者，竟开始描绘刘朔的相貌身长一丈，青面獠牙，目如铜铃声若老牛，行走时腥风相伴，小儿见之夜啼不止仿佛他不是一位汉室亲王，而是自幽冥地府爬出的修罗恶鬼。
这些光怪陆离、充满民间猎奇想象和恶意揣测的流言，不可避免地传入了圉县城郊，那座以清贫简朴、书香萦绕著称的蔡氏宅院。
蔡邕虽闭门著书专心学问但并非不通世事。门下时有弟子、故旧来访，难免谈及外界新闻。起初听到关于凉王西域战事的议论，他尚能保持学者冷静认为边地征战，手段酷烈些或为形势所迫，未必尽如传言。
甚至去岁凉王府曾遣人送来问候书信及一些古籍抄本、乐谱，言辞恳切礼数周到，虽未明言但其招揽或联姻之意，蔡邕这等通透之人岂能不知？他当时未置可否，只觉凉王远在边陲声名不显于中原士林，但观其书信内容，倒不像全然粗鄙武夫，且能想到投己所好（赠书赠谱），也算有心。
对于女儿蔡琰的婚事，他并非不忧心只是高不成低不就，寻常人家他看不上，高门大族又嫌他清贫无势且曾得罪宦官，凉王这门突如其来的亲事，虽显突兀但细思之下，若对方真是位有所作为、能礼贤下士的亲王未必不是一条出路，至少能保女儿一生尊荣无虞也能让自己毕生所学有个寄托。故他当时存了观望之心。
然而随着流言越传越凶，内容也越来越离谱，蔡邕的眉头渐渐锁紧了。他博览群书深知众口铄金、积毁销骨之理。若凉王当真如此残暴不仁、形同妖魔，那即便他有经天纬地之
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