比赛继续，樱木将全部精力用于操控棋盘。
在进攻端，他化身为最犀利的进攻发起点和防守撕裂器。
面对爱和因恐惧而变本加厉的包夹，樱木的应对举重若轻。
一次阵地战，他在弧顶持球，爱和的诸星大和铃木福守如同惊弓之鸟，立刻上前形成紧密的包夹，手臂挥舞，试图将他完全锁死。
樱木运球向后撤了半步，看似被逼入角落，实则目光早已洞穿全场。
就在包夹即将合拢的瞬间，他手腕一抖，以一记不可思议的击地穿越传球，从两名防守队员交错腿间的微小缝隙中穿过，精准地送到了借助赤木掩护溜到底角、完全被放空的三井寿手中。
三井接球，没有丝毫犹豫，甚至有时间微微调整呼吸，屈膝，起跳，出手。
“唰！”清脆的入网声。
下一次进攻，樱木直接持球强突，用身体碾开第一道防线，如同一枚红色楔子狠狠凿入爱和腹地。
爱和的内线顿时风声鹤唳，中锋大丰和大前锋中田不得不双双收缩，筑起人墙。
樱木在三人合围形成前的一刹，将球高高抛起，不是投篮，而是一记写意的空中接力传球！
另一侧，原本被放空的木暮公延心领神会，加速切入，在恰到好处的位置起跳，在空中接住来球，轻轻放入篮筐。
当爱和终于“学乖”，开始注意外线的三井和木暮时，樱木又改变了策略。
他佯装突破分球，吸引防守注意力后，却将球巧妙地吊给了在篮下要好位置的赤木刚宪。
此刻的赤木，面对因协防樱木而失位、仓促回防的单薄中锋大丰，打得无比坚决和聪明，一个扎实的背转身上篮，稳稳拿下两分。
甚至连通常被对手战略性放空的角田大帝，也获得了机会。
一次进攻时间将尽，樱木被逼至边线，看似已无传球路线。
他却用一个逼真的投篮假动作点飞防守人，随即击地将球传给悄无声息切入禁区的角田。
角田接球，面对补防稍慢的对手，用一个朴实但扎实的小抛投，打板命中！
樱木就像一根无形却坚韧无比的丝线，将湘北场上所有进攻点串联起来。
他总能在最恰当的时刻，找到最合适的队友，用最出其不意的方式将球送达。
彻底盘活了湘北的进攻，让每个人的特点都得以发挥。而他自己的得分，则牢牢控制在安西教练设定的“游戏规则”不敢再得分。
防守端，他更是爱和，尤其是诸星大的噩梦。
他的防守如同附骨之疽，
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