扬州，瘦西湖。
画舫如云，丝竹悦耳。大楚的繁华有一种浸泡在脂粉里的甜腻，和北方那种铁锈味的肃杀截然不同。
江鼎坐在画舫的雅间里，对面就是大楚的逍遥王，楚天阔。
这位王爷长得慈眉善目，手里转着一串紫檀佛珠，但那双眯眯眼里偶尔闪过的精光，让人不敢小觑。
桌上摆着扬州著名的“三头宴”，清炖狮子头、拆烩鲢鱼头、扒烧整猪头。
“江丞相，尝尝。”
逍遥王笑眯眯地指了指那道狮子头。
“这肉要剁成石榴米大小，细切粗斩，炖足了火候，才能入口即化。就像这天下大势，得慢火炖，急不得。”
这话里有话。他在点江鼎：你们北凉太急了，刚吞了大乾，小心消化不良。
江鼎拿起勺子，舀了一口汤，淡然道：
“火候是得足，但要是火太小，这肉就馊了。王爷，北方大旱，我们需要粮。很多粮。”
“哦？”
逍遥王故作惊讶，慢条斯理地擦了擦嘴。
“江丞相，这生意不好做啊。如今大晋横在中间，运河又不通。再说了，我大楚的米也不是大风刮来的，那是百姓一颗汗珠子摔八瓣种出来的。”
他身体前倾，语气变得务实而犀利：
“你们北凉有什么？羊毛？那是粗鄙之物，也就你们那儿的人当宝。皮草？我大楚不缺得是。金银？哼，恕本王直言，你们刚打了仗，国库里还有几两碎银子？”
“想空手套白狼，这在江南，行不通。”
逍遥王直接把路堵死了。他很清楚，粮食现在就是北凉的命门。想要粮？拿真金白银或者土地来换，否则免谈。
江鼎并不慌张。
他放下勺子，从袖子里掏出一个小小的、极其精致的白瓷罐。
“王爷说得对。羊毛粗鄙，皮草燥热。但有一样东西，我想王爷拒绝不了。”
江鼎打开瓷罐。
里面是雪白、细腻、如同初雪般的粉末。
精盐。
在这个时代，盐是专营，而且大楚的盐多是海盐，或者是粗制的井盐，味道发苦，颜色泛黄。而北凉拥有西域的盐湖，加上公输冶改良的“过滤结晶法”，造出来的盐，纯度极高，不苦不涩。
逍遥王看了一眼，伸手沾了一点，放进嘴里。
他的眼神变了。
咸，纯粹的咸，没有一丝苦味，甚至回甘。
“这是……青盐？”逍遥王动容道，“如此成色，怕是贡品也不过如此。”
“在北凉，这是百姓吃的盐。”
江鼎盖上盖子。
“王爷，大楚虽然富庶，但百姓
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