花果山，水帘洞前。
孙悟空将那根能大能小的如意金箍棒舞得泼水不进，只见一团金光裹着道道乌影，呼啸生风。
时而棒化百丈，横扫千军，惊得远处山林鸟兽奔逃；时而小如绣花针，在指尖滴溜溜旋转，灵巧无比。
七十二般变化穿插其间，或变巨猿咆哮，或化飞鸟掠空，配合着神出鬼没的筋斗云，当真是神通广大，看得洞前空地上聚集的万千猴子猴孙、各路妖怪眼花缭乱，喝彩之声震天动地。
“好！大王神通！”
“有此神兵，天下何处去不得！”
孙悟空听得心中畅快，收棒立定，将金箍棒缩小了塞回耳中，叉腰而立，金睛顾盼，志得意满。群猴涌上，将他高高抛起，欢声雷动。小金丝猴“金光”蹲在他肩头，也与有荣焉般“吱吱”欢叫。
热闹持续了半晌，猴群渐渐散去，各自嬉戏觅食。孙悟空坐在他那水帘洞中的“宝座”——一块光滑的巨石上，啃着属下进献的鲜桃，看着洞外洒落的阳光，心中却莫名地飘过一丝阴翳。
目光无意间扫过洞角，那里蜷着几只毛发灰白、行动迟缓的老猴，正靠着岩壁打盹，呼吸微弱。
长生……长生……
这两个字，如同冰冷的针，刺破了他因得宝和受拥戴而产生的滚烫喜悦。他忽然想起，自己远渡重洋，拜师学艺，闯龙宫夺宝，这一切的初衷，不就是为了摆脱这该死的、注定的衰老与死亡吗？
可如今，神通有了，兵器得了，威名传了，但长生呢？
体内的大品天仙诀日夜运转，确能延寿，能让他精力充沛，感官敏锐，远超寻常生灵。但这便是“长生不老”吗？
祖师未曾明言修炼此诀能寿与天齐，自己也不过初窥门径。看着那几只气息奄奄的老猴，一个可怕的念头无法抑制地升起：即便自己修炼下去，能活千岁万岁，可花果山的这些猴子猴孙呢？它们依旧会像那只赠桃老猴一样，在几十年后默默老去、死去，埋进冰冷的泥土。
那自己这长生，又有何意趣？难道要眼睁睁看着一代代熟悉的面孔化为枯骨，独自守着这空荡荡的花果山？
“不行！”孙悟空猛地将桃核捏得粉碎，霍然站起，眼中金芒闪烁，烦躁地在洞中踱步。“俺老孙得了长生，孩儿们也得长生！一个都不能少！”
他召来几个在花果山年头最久、见识最广的老妖，劈头便问：“你们可知，除了修炼，还有何法能躲过那阎王爷的勾魂索，得享长生？
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