就在朝堂暗流汹涌之际，崔一渡将目光投向了另一群人：以左督御史林孝扬为首的中立清流。
这些官员大多出身寒门，凭科举入仕，为官清廉，不结党营私，也不参与朝争。他们像朝堂上的一股清流，却也像一道墙，隔开了皇权。
新政推行以来，林孝扬一直保持沉默。他赞同整顿吏治、充盈国库，却反对过于激进地削弱宗室。在他看来，这可能导致朝局动荡，外敌乘虚而入。
崔一渡需要争取这个人。不仅因为林孝扬威望高，更因为这个人代表着“道义”和“民心”。若得林孝扬支持，那些摇摆不定的清流官员，就会倒向自己这边。
“老爷，宫中来人了。”老管家轻声禀报。
林孝扬搁笔，整理衣冠出迎。来的是个不起眼的小太监，手捧一只长条锦盒。
“林大人，陛下赐画一幅，请大人鉴赏真伪。”小太监细声细气道。
林孝扬心中诧异。皇上赐画，为何不是直接赏赐，而是让“鉴赏真伪”？他恭敬接过，打开锦盒，里面正是那幅《秀溪行旅图》。
展开画卷，林孝扬眼睛一亮。他酷爱书画，尤喜逍遥子，一眼便认出这是真迹，且品相极佳，乃传世珍品。
“请公公回禀陛下，此画确为逍遥子真迹，价值连城。”
小太监却道：“陛下说，请林大人挂于书房，仔细观摩三日，再作定论。”说罢，行礼告退。
林孝扬更加困惑。挂三日？这是何意？
他素来谨慎，将画挂在书房内侧，外人不得见的位置，然后闭门谢客，细细研究。越看越觉精妙，逍遥子的笔法、用墨、构图，无一不是巅峰水准。
然而第二日清晨，林孝扬刚起身，管家便匆匆来报：“老爷，门外来了好几位大人，都说听闻老爷得了一幅名画，想来鉴赏。”
林孝扬皱眉。消息怎会传得这么快？
来者是几位清流同僚，都是朝中素有威望的老臣。林孝扬不好拒绝，只得引他们入书房。
众人见到《秀溪行旅图》，皆惊叹不已。
“林公好福气，竟得此珍品！”
“听闻此画原在祁南王府，如今到了林公手中，莫非是......”
“皇上对林公真是器重啊！”
林孝扬连忙解释：“诸位误会，此画是陛下让老夫鉴赏真伪，并非赏赐。”
众人相视一笑，神色暧昧。皇上赐画给心腹大臣，以“鉴赏”为名避人耳目，这是常有的事。林孝扬越是否认，他们越是确信，这位中立派的领袖，恐怕已暗
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