沉默了许久，终于狠下心说道：“我王有令……若东方果真富庶而军力孱弱，便遣一支偏师，循着古丝绸之路东征，重建……亚历山大帝国的伟业。”
亚历山大。
吕师囊的瞳孔骤然一缩。他博览群书，自然知晓那位马其顿雄主，曾率领铁骑一路东征，直打到印度河边。若法兰克人当真存了这般野心……
“你们来了多少人？”
“三支商队，每支十人，分三路而来。我们走河西走廊，另外两支，一条走草原道，一条走南疆道。”
“此行目的？”
“绘制地图，评估军力，还有……联络可能的朋友。”
“朋友？”吕师囊敏锐地抓住了这个词，“你们在东方，还有联络人？”
囚犯犹豫了一下，终究还是点了头：“有一些……不满赵宸统治的部落与贵族。他们答应，若法兰克大军东征，愿做内应。”
吕师囊心中警铃大作，面上却不动声色：“把名单交出来。”
“在我的……”囚犯的话刚说了一半，忽然浑身剧烈抽搐，口吐白沫直挺挺地倒下！
另外两人亦是如出一辙，不过瞬息之间，便七窍流出黑血，气绝身亡。
吕师囊疾退两步，脸色凝重——是预先服下的剧毒，被某种暗号触发，当场自尽！
“好狠的手段！”韩世忠闻声冲进来，见状不由得倒吸一口凉气。
吕师囊蹲下身检查尸体，从为首囚犯的内衣夹层里，摸出一枚小巧的金质十字架。十字架背面，刻着一行细小的拉丁文。
“备马，传我将令！”吕师囊猛地起身，眼中寒意凛冽。
“末将在！”
“即刻八百里加急，禀报陛下：法兰克探子已渗透至玉门关，其志不在通商，而在征服。请陛下即刻加强西域防务，并且……若条件允许，派水师远航，探查西方虚实。”
“那吕相您的使团……”
“继续西行。”吕师囊望向牢外，风沙正拍打着窗棂，“既然他们把棋子下到了我们家门口，那我们，自然要去他们的棋盘上走一走。”
他抬眼望向西方，风沙迷了眼，前路漫漫，不知归途。
可纵横家的血液，却在这一刻滚烫沸腾——这，才是真正的棋局。
同一时间，汴京，皇家船厂。
黄河岸边，十座巨大的船坞一字排开，工匠们如蚂蚁般往来穿梭，号子声震天动地。苏小小站在高处的督造台上，望着船坞里那具初具雏形的宝船龙骨，眉头紧锁。
“苏司农！苏司农！”工部侍郎抹着满头大汗，气喘
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