一百多年前，郧国还是一个独立的方国。郧国国君为交好楚国，将美丽的妹妹嫁给了在位二十五年、年过六十的楚君若敖，两国从此结为姻亲。
妘姓的郧国公主俗称妘姬，但嫁给若敖后，便称若姬。
年迈的若敖对若姬宠爱有加，两人情意缠绵。第二年，若姬便怀孕了。可是，若敖却一病不起，没等到孩子出生，就溘然长逝了。
不久，若姬生下一个胖乎乎的男孩，面对这个可爱的遗腹子，若姬心中悲喜交加！自己出嫁不到两年就没有了丈夫！孩子一出世，就没有了父亲！她心中愁绪难解，要求回母国哺养孩子。新继位的楚君霄敖也怜惜她的失夫之痛，派弟弟斗缗将她和孩子送回郧国。
孩子叫斗伯比，长得虎头虎脑，深受郧宫之人喜爱。当时，郧君也有一女，比斗伯比只小二岁，两人一齐长大，整天在宫中捉迷藏，打秋千，读书背诗，上窜下跳，把冷清的郧宫闹得热闹非凡。孤独的若姬见孩子怡然自得，便不想再回楚宫了！
妘姬在这里生活了五年，小伯比已经六七岁了！这天，他带着表妹跑到云梦泽边的芦苇荡中采摘芦花。正玩得开心之时，宫中来人，大声呼叫二人回宫！
原来，承位只有几年的楚君霄敖去世了！斗緡派人来接他们母子回国奔丧！公主一听傻了！表哥一走，她跟谁玩？便拉着表哥，不许他走！
可是，行李已经装车，姑妈和父母告别，拉着斗伯比就上车！公主的眼泪一下涌了出来！伯比一见，也心中不舍。可他身不由己，望了表妹一眼，转身上车去了！
霄敖在位六年就去世了，他的长子熊眴继位，他就是蚡冒。
霄敖的葬礼结束，斗缗便将他们母子送到斗地，在那里读书习武，一去十二年！
斗地习武成风，斗氏嗜武如命，斗伯比在这种氛围中一天天长大，习得一身武艺。哥哥斗缗也常对他言传身教，使他武功更加精进，诗书更加娴熟。他成了斗氏男丁中的佼佼者。
可是，母亲若姬寡居多年，心情痛苦、压抑。作为楚君遗孀，她又不能改嫁，便要求重回郧国生活。
十二年后，若姬又带着儿子斗伯比回到郧国。此时，斗伯比已经十八岁了！母子俩乘车入宫，嫂嫂郧夫人也到在宫门迎接他们。
“嫂嫂！”若姬一见，泪水泉涌，下车拉住大嫂的手，哽咽无语。
“汝兄至云梦打猎未归，嘱我迎候妹妹。妹妹此回，不必返郢，以免汝兄常念
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