晨曦微露,雾霭尚未散尽,应天府的龙江码头已是人声鼎沸,车马喧阗。
宽阔的江面之上,百余艘通体乌黑、巍峨如山的远洋宝船一字排开,船桅如林,直刺天际,猩红的旌旗迎风招展,旗面上分别绣着“秦”“晋”“燕”三个烫金大字,在熹微的晨光里熠熠生辉。
这些宝船皆是工部按照李景隆宝船模式、倾尽全力改良的远洋海船,船身宽阔,吃水丈余,船舱分为数层,既能载兵,又能囤物,船舷两侧的铁锚磨得锃亮,仿佛蛰伏的巨兽,只待一声令下,便要劈波斩浪,驶向万里之外的新大陆。
昔年镇国公李骜于倭国长崎港口精造远洋宝船,李景隆与徐增寿率此成功横跨大洋抵达美洲,所以这船也被大明内部称为远洋宝船,老朱与朱标早就下旨全力打造,就为了今日这一刻。
码头的青石板路上,马蹄声、吆喝声、孩童的嬉闹声、牲畜的嘶鸣声交织在一起,汇成一片震耳欲聋的喧嚣。
数万名身着各色衣裳的百姓,沿着预先划定的区域,排着蜿蜒的长队,正井然有序地等候登船。
队伍前方,身着飞鱼服的锦衣卫与水师兵士肃立两侧,手持长枪,面容肃穆,维持着秩序。
远远望去,龙旗猎猎,仪仗威严——太上皇朱元璋身着赭黄常服,面容刚毅,目光如炬,正与身着明黄龙袍的朱标并肩而立,立于码头正中的高台上。
身后,文武百官峨冠博带,按品级依次排列,吏部尚书张紞、户部尚书王钝、都御史练子宁、镇国公李骜、武定侯郭英等文武重臣,全都神情肃然,目光灼灼地望着眼前的盛况。
这般阵仗,自大明开国以来,从未有过——太上皇与皇帝亲率百官前来践行,足见朝廷对此次美洲开拓的重视,已然凌驾于任何一次北伐征讨之上。
高台之下,码头的空地上,堆积如山的物资正被一队队民夫搬上宝船。
数十口一人高的陶制水缸被小心翼翼地抬上船舷,里面盛满了清亮的淡水,这是远洋航行的命脉;成捆的干粮被码得整整齐齐,有蒸得焦黄的馒头、腌得咸香的腊肉、晒得干爽的咸菜,足够支撑船队抵达美洲;一袋袋用麻布包裹的种子被格外珍视地搬运,袋子上贴着标签,写着“红薯种”、“土豆种”、“玉米种”,那是李骜特意叮嘱务必妥善保管的“活命粮”;还有堆积如山的农具——锄头、镰刀、犁耙、水车,以及成箱的药材、布匹、食盐,甚至
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