浦东的秋风已带了几分凉意，黄浦江面的浪花拍打着码头，林薇薇一行正收拾行装，准备奔赴云南。
林澜为她规划的路线颇为考究：从浦东出发，先至海南，在那里组建护卫营，然后直抵安南（今越南）海防港登陆，再转陆路北上昆明。之所以如此安排，是因为海南设有特区丛林部队训练中心，此去云南多山林地区，从训练中心选拔护卫人员，更能适应那里的复杂地形。
此次出行，林薇薇以特区外事主任身份牵头，临时兼任随军政委，统筹外交事务与队伍思想工作。
码头上，林澜亲自送行。她手中依旧握着那份标注得密密麻麻的云南地图，指尖在“安南”“昆明”“大理”等地名上缓缓划过：“走海南海路是最优解。海南是咱们的根据地，秀英港有专用军港，舰船补给便利；安南海防港离云南边境极近，登陆后走陆路直达昆明，比绕道长江能省十几天。英国人在云南动作频频，咱们耗不起。”
她顿了顿，语气愈发郑重：“林则徐刚到任不久，处境艰难。英国人在背后煽风点火，汉回矛盾被摆上台面，清廷官吏腐败无能。这盘棋，比日本海战更难下。你此去，先别急着谈正事，摸清局势再动手。切记，特区的底线是守住边疆、阻止渗透，兼顾矿产布局。你临时兼任随军政委，也要多留意队伍的协调，确保此行顺利。特意安排左宗棠随行，就是看中他身上那股劲。后世他能收复新疆，对乱局、对卖土通敌之徒从不含糊，这正是此刻云南最需要的。”
林薇薇接过地图，指尖摩挲着泛黄的纸页，目光笃定：“舰长放心。我明白轻重，也懂你安排左宗棠的用意。走海路更快，咱们能抢在英国人前面稳住局面，绝不让他们的阴谋得逞。云南的局势，总得有人去掰正。我既当外事主任，也会尽好临时政委的职责；也会让左宗棠的性子，用在该用的地方。”
她身后，左宗棠身着一身崭新的特区陆军制服，身姿挺拔如松。虽未授衔，但军人特有的刚毅，仿佛是他与生俱来的气质。这是他第一次正式执行任务，眼中没有丝毫慌乱，只有沉稳与锐利，那份锐利里，藏着不怒自威的决绝。
“左营长。”林薇薇回头看他，语气带着期许，也暗含提点，“这次任务，保护好代表团的安全是第一要务。其次，多看看、多听听。云南的局势复杂，比你在课本上学到的要残酷得多。走海
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