离开大阪时,船队满载着金银与墨迹未干的条约。
周凯站在舰桥上,望着舱单上那串长长的数字,嘴角终于露出一丝笑意:四百万两白银,这是萨摩、长州、肥前、土佐四藩共同赔付的军费。加上在大阪出售军火所得的一百五十万两,整趟东征,不仅没花特区一分钱,还赚了个盆满钵满。
带着丰收的喜悦,舰队缓缓驶入江户湾。
1846年7月1日。盛夏时节,阳光和煦,海风轻柔。远远望去,江户城的轮廓已隐约可见,天守阁的飞檐在阳光下泛着淡淡的光。
和四个月前美国黑船的到来截然不同。
那时佩里的四艘黑船横在湾内,日夜鸣炮,硝烟弥漫,吓得江户城内的妇孺不敢出门。武士们严阵以待,町民们关门闭户,码头上冷冷清清,只有幕府官员战战兢兢地来回奔走,生怕那些洋夷一怒之下开炮轰城。
今天,却是一片欢腾。
消息早在前几日就传遍了江户城:那支击败美国舰队、横扫西南四藩的上国特区舰队,今日抵达。
天刚蒙蒙亮,码头上就聚满了人。
最先到的是华人。
他们穿着节日的盛装,扶老携幼,从江户城的各个角落赶来。有留着长辫的商人,操着闽南话、广府话、江南话,相互拱手问候;有挽着发髻的华裔,用夹杂着日语口音的汉语,向同胞打听祖国的消息。他们中有人常年在长崎经商,有人祖辈几代都生活在这片土地上,有些人甚至从未踏上过故土。
但今天,他们来了。
为的是一睹来自祖国的舰队,一睹来自祖国的军人。
码头上渐渐热闹起来。江户的百姓也陆续赶来:武士、町人、商人、手工业者,甚至还有一些胆大的女子,躲在人群后面,好奇地张望。他们穿着最体面的和服,脸上带着期待的笑容,互相议论着那支传说中的舰队。
“听说他们的船是铁做的,不用帆也能跑。”
“岂止是铁,据说还能喷火,西南那些藩的船一靠近就烧没了。”
“那是自然,连美国人的黑船都被打跑了,何况西南那些破船。”
人群中议论纷纷。对于这些习惯了锁国生活的江户百姓来说,开国是可怕的,但一支强大的上国舰队,似乎比那些金发碧眼的洋夷更容易接受。
毕竟,中华上国,千百年来都是他们仰望的对象。
“来了!来了!”
不知谁喊了一声,人群顿时骚动起来。
海天之际,一支钢铁舰队正破浪而来。
打头的四艘驱
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