上了天。从江户返航后，他又趁渤海开冻，直抵天津进行“友好访问”，以同样的炮舰外交手段，从清廷手中换取了美国军舰驶入长江的许可。
这份许可，其实也是《望厦条约》中的条款之一。但守护长江的特区舰队根本不买账。未经特区允许，任何试图闯入长江的外国军舰，都会遭到毁灭性打击。
尽管长江口常驻的只有两艘护卫舰和两艘同级别的海警船，但两年多来，还没有哪国军舰敢真正挑战这条红线。特区海军的战绩摆在那里：无论是昔日的英国皇家海军，还是后来的多国联军、八国联军，无一不是其手下败将。
更让西方海军忌惮的是，特区那些所谓的“护卫舰”和“海警船”，尺寸竟与他们的主力战舰相仿，且全是钢铁船身。不知用什么动力驱动，机动性极高，火力更是恐怖。何况还有曾在上海浦江出现过的、体型更大的“驱逐舰”。
西方曾派出不少间谍刺探，传回的消息大同小异：“是一种喝油的机器，和特区街面上跑的铁车一个道理。”但具体是什么原理、喝什么油、油从何来，却始终是个谜。消息传回欧美科学界，得到的普遍推测是：“可能是一种使用油料的小型蒸汽机。由于油料能量密度高于煤炭，才使蒸汽机得以小型化。”这个推测甚至在本土引发了一股研究燃油蒸汽机的热潮，阴差阳错地促进了早期蒸汽汽车的诞生。
话题回到汤姆这里。他并非毫无背景，佩里准将正是他的远亲。
千万别以为标榜“自由民主”的美国就没有门第之见。那里的家族政治与传统欧洲相比毫不逊色。没有家族背景或资本加持，普通人很难踏入真正的商业领域，只能在底层赚取微薄薪水。能远渡重洋来亚洲冒险的，大多与各大家族有着千丝万缕的联系。汤姆便是这样的“天生贵人”。
正因为与美国东印度舰队有这层关系，他才敢铤而走险。这次走私，也是听闻佩里已取得清廷许可、正率领舰队驶向长江口，他才壮起胆子，试图借着本国舰队的威慑蒙混过关。他想，即便被查获，看在佩里的面子上，特区也不敢把他这个“高贵的美国人”怎么样。
此刻，汤姆正躺在武装货船宽敞的船东舱里，做着满载特区货物返航、名利双收的美梦。到时候找回当年在广州的风光，再也不用看任何人的脸色。
“砰”的一声，船长慌慌张张地撞门而入：“先生！特区的巡
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