西哥爆发惨无人道的战争，美国肆意侵略、烧杀抢掠，企图吞并新墨西哥州，所谓“自由平等”，不过是布朗牧师美化侵略的谎言。
在布朗牧师引荐下，容闳结识了黄宽、黄胜等境遇相同的同窗。他们多是买办或教会人士子弟，因特区崛起家道中落，也对特区充满偏见，渴望远赴西方求学改造中国。几人组成“向往西方青年团体”，常聚集谈论西方文明、抱怨中国落后、斥责特区，筹划留学事宜。
上海租界是他们前往美国前的“自由中转站”与“文明观摩地”，他们来这里等待船票，也想近距离观察洋人生活，坚定留学决心。
此刻，容闳看着报纸上歌颂农会、斥责豪绅的内容，怒火与不满彻底爆发。他猛地将报纸揉成团，用力抛入黄浦江，纸团漂浮几下，便被江水裹挟远去。
容闳转身对同伴大声宣讲，语气轻蔑又愤怒，声音因激动颤抖：“什么人民政府？一群泥腿子罢了！竟敢发动暴动、自立政权，全是特区煽动暴民，破坏纲常秩序！他们不懂文明规则，只会靠暴力肆意妄为！”
同伴们无人回应，有的低头沉思，有的眼神躲闪；他们虽对特区有偏见、向往西方，却也清楚，广西农民若非走投无路，绝不会暴动。
容闳话音刚落，一旁身着绸缎长衫的中年商人忍不住反驳，语气激动、神色严肃：“这位先生，你说的纲常，难道是让农民活活饿死、被豪绅肆意盘剥？你看过金田农民调查报告吗？见过他们易子而食的惨状吗？没经历过苦难，就别在这说风凉话，斥责为生存反抗的农民！”
他曾是广西商人，亲眼见过金田农民的苦难，如今在浦东经商，深受特区理念影响。
中年人不屑地看了容闳等人一眼，转身离去。容闳脸色红白交替，尴尬不已，想反驳却无言以对，心中的优越感消散大半。
尖锐的哨声突然响起，打破公园宁静。一队身着制服、手持步枪的锡克族巡捕，嚣张地冲入公园，见到华人便挥枪托呵斥驱赶，嘴里喊着晦涩的印度语和生硬英语。
公园角落，几个摆摊的老人反应迟缓，来不及躲避，摊位被巡捕踢翻，货物散落踩踏。一位白发老人弯腰去捡，被巡捕狠狠打了几枪托，额头流血，却不敢反抗，只能蜷缩在地流泪。
容闳下意识想上前，却又想起自己“文明人”的体面，硬生生停下脚步，可心头那一丝刺痛，却挥之不去。
容闳等人站在
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