开学之日，如左宗棠这般慕名而来的学子竟达三千五百余众，其中不乏对朝局彻底失望的官宦子弟、地方才俊。
入学首课，便是为期三月、与特区护卫军新兵同标同量的军事训练。晨曦初露，全体新生已剪去发辫，留着利落的短发，身着统一配发的藏青色训练服，在教官的口令声中挺直脊梁。
历史军事系一百五十名学员，多是对洋人暴行与朝廷懦弱怀有切肤之痛的青年。近三分之一的学子，家中皆有亲眷殁于鸦片战争之难。三十三岁的左宗棠以其丰富的阅历与兵学根基，被教官指定为代理连长。
这个系的设立，本就是为了在理工主导的特区高等教育体系中，为未来储备通晓历史、熟稔军略的军政人才。另一所专门的军政学校，则是位于香江的海军军政学院，那里已为特区培养了百余名骨干，如今正活跃在军队与地方治理的前沿。
军训的号角在清晨六点准时划破薄雾。左宗棠立于连队最前方，抬手拂过耳际短短的髮茬；那是昨日在教官监督下一刀剪去的辫子所余。头皮接触晨风的微凉感尚不适应，心中却有种莫名的释然。藏青训练服质地挺括，裁剪合体，迥异于往日宽袍大袖的累赘，仿佛连思绪都随之变得清晰利落。
“全体注意！”护卫军教官的声音如金石相击，“自今日起，你们将接受为期九十日的军事训练。此非儿戏，不是虚应故事！当此危局，每一分气力皆须用在刃口。‘知行合一’：知的是保国卫民之理，行的是克敌制胜之能！”
训练自最基础的军姿始。挺胸、收腹、目视前方，看似简单的姿势，在教官严苛的纠正下变得异常艰难。左宗棠敏锐地察觉，教官所锤炼的不仅是形体，更是那种由内而外的精魄。一个时辰的站立后，不少来自书香门第的学子已面色青白、双腿战栗。
“坚持住！”左宗棠低声对身旁一名身形摇晃的少年道，“想想《南京条约》之耻，想想特区舰队在伶仃洋的炮火。今日之苦，乃为他日之强。”
少年咬紧牙关，重新绷直了脊背。
随后的队列训练更为严苛。齐步、正步、转向、列队，每一动作皆需反复操练千百遍，直至融入肌体记忆。左宗棠作为代理连长，不仅需自身动作标准，更要协助教官督导全连。
训练间隙，学员们席地围坐。左宗棠自怀中取出一份小心折好的《浦东日报》；那是他离湘前收藏的，载有特区舰
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